宋夫人用团扇虚点了一下王月，笑道：“就你惦记着！王妹妹吩咐的，我哪敢不留？早就给你备下了，回头就让人给你送府上去。”

孙秋香听了打趣道：“宋姐姐家的生意真是越做越红火了，听说京城的分店还不够，又打算在江南开新店了？当真是一门心思都扑在这上头了。”

宋夫人摆摆手，脸上却带着藏不住的笑：“哎呀，都是托各位姐妹的福，大家捧场罢了。我们这样的人家，不比你们清闲，总得琢磨些营生不是？”

又聚在一起闲聊了几句，眼看着人越来越多，王月和孙秋香便先行离开了。

江灵顺势问起小桃。

宋夫人笑着说：“江姑娘介绍的人真不错，别看小小年纪，什么都肯干，人也聪明学什么都快。”

听到小桃在宋夫人那里做得很好，得到了认可，江灵心中也颇为欣慰。

看来，她是真的找到了适合自己的路。

“她肯学肯干就好，还要多谢宋夫人愿意给她机会。”江灵谦和地说。

太阳渐渐升到正中，庙会的人越来越多。

江灵带着三个孩子，在寺里的素斋堂吃了午饭。

素斋做得精致可口，有香菇青菜、素鸡素鸭，还有用豆腐做的 “红烧肉”，味道竟与真肉不相上下。

又在寺里随意逛了逛，买了些平安符和小玩意儿。

日头偏西，人潮稍缓，他们便准备下山返家。

就在他们沿着寺外的石阶往下走，即将走到停放马车的山脚平地时，一个身着靛蓝色锦袍，头戴玉冠的年轻公子，带着两个小厮，朝着他们走来，目光直接落在了江灵身后半步的小秋身上。

那公子约莫二十出头，面容俊朗，眉眼间带着几分养尊处优的矜贵。

他快走几步，在江灵几人面前站定，先是客气地对着为首的江灵拱了拱手：

“这位姑娘，打扰了。”

他的目光随即越过江灵，直直看向身后的小秋，“这位……可是小秋姑娘？”

小秋猛地抬头，看清来人的面容后，脸色瞬间又白了几分，紧紧抿着唇，不敢应答。

这几天在吉水村的日子，所有人都对她客客气气，没有因为她曾经的身份而怠慢她。

让她暂时忘却了牡丹花下的屈辱过往，她也不想再跟过去的事情有任何交集。

江灵微微蹙眉，上前半步，“这位公子，不知找小秋有何事？”

陈文敬见江灵气度不凡，也不敢怠慢，忙道：

“在下陈文敬，家住平安县。冒昧拦住几位，实在是因为……心中急切。”

他目光又转向小秋，语气诚恳，甚至带着几分恳求，

“小秋姑娘，你别怕，我没有恶意。我只是……只是想问问，红袖姑娘……她如今究竟在何处？牡丹花下出事之后，我多方打听，本意是想将她赎走，却不知下落……”

原来这位是平安县陈家的嫡子陈文敬，家中是经营绸缎庄和钱庄的，堪称县里数一数二的富户。

这位陈公子是牡丹花下的常客，更是对红袖姑娘一见倾心，曾多次为红袖一掷千金，甚至有过为她赎身的念头，只是红袖当时心系方世杰，并未应允。

月前他因家里生意上的事情，在京城待了一个多月。

刚回到平安县就听说牡丹花下出事了。

打听清楚后，他便带着赎金去了一趟衙门，可是却不见红袖的踪迹。

他们家跟衙门有一定交集，问了衙门的捕快，竟然说牡丹花下被封时，就没见红袖这个人。

他心急如焚，全方打听，这才得知红袖原来早在月前就失踪了。

他不得已，只能来找小秋。

小秋听到红袖的名字，飞快地看了一眼江灵。低着头，声音细若蚊蚋：

“陈公子……奴婢……奴婢也不知道姑娘去了哪里……”

陈文敬脸上顿时露出失望之色，急切地追问：

“你怎么会不知道？你是她的贴身丫鬟啊！你都不知道，那还有谁知道？！”

小秋被他逼问得更加慌乱，眼圈都红了，只是摇头：“奴婢……奴婢真的不知道……”

江灵见状，适时开口，声音清冷地打断了陈文敬的追问：

“陈公子，小秋现在是我的人，签的是活契，是我杂货铺的伙计。牡丹花下的事情已经过去了，官府也有了结论。请你不要再来为难她，过去的种种，和她再没有关系。”

陈文敬被江灵说得一怔，看着小秋那惊惶无助的模样，也意识到自己过于急切，吓到她了。

他深吸一口气，对着江灵和小秋拱了拱手：

“是在下唐突了。只是……只是我实在放心不下红袖姑娘……是以，有些失了分寸……”

他顿了顿，从怀中取出一块用丝帕包裹着的羊脂玉佩，递向小秋，