阿杏的变化最大。许是终于有了安稳的落脚处，她脸上的怯懦渐渐褪去，多了几分少女应有的灵动。她学东西极快，不仅草药记得牢，厨艺也突飞猛进——谢王氏教了她几道家常菜，她竟能举一反三，做出的饭菜让守拙真人都多吃了半碗。

这日午后，苏瑾鸢正在教阿杏炮制三七，门外传来敲门声。

是赵船主。

“苏小姐，老夫打扰了。”赵船主面色有些古怪，“方才在下一个码头停靠补给时，有个伙计送来封信，指名交给‘二层东头姓苏的客官’。老夫不敢擅专，特来呈上。”

信？

苏瑾鸢接过。信封普通，无落款，封口处却印着一枚小小的九瓣莲花纹样——谢氏暗记。

她心中一动，拆开信。信笺上只有寥寥数语：

“表小姐钧鉴：据悉，血狼帮二当家已抵扬州，与当地漕帮分舵主往来密切。另，城中有陌生江湖人活动，疑在寻人。望抵扬后暂勿入城，可先至西郊‘归云庄’暂避。谢平敬上。”

谢平的消息来了。而且，情况比预想的更糟——血狼帮二当家竟也到了扬州，还和漕帮搭上了线。

守拙真人看过信，沉吟道：“归云庄……应是谢氏在扬州西郊的别院。谢平既如此建议，必有缘由。我们抵扬后，先不去本家，在别院落脚，观望形势。”

苏瑾鸢点头。小心驶得万年船。

赵船主见他们看完信，又低声道：“还有一事……昨夜雾散后，咱们船后一直跟着条小船，不近不远，始终保持着半里距离。老夫起初以为是同路的客船，但今早那船忽然加速超了过去，船上……好像有几个带刀的。”

苏瑾鸢与守拙真人对视一眼。

来了。

“赵船主，依你看，咱们还有几日可到扬州？”守拙真人问。

“顺利的话，后天傍晚可到。”赵船主道，“不过前面有一段水路狭窄，两岸芦苇丛生，常有水匪出没。老夫已嘱咐护卫加倍小心。”

“有劳了。”

送走赵船主，苏瑾鸢关上门，神色凝重。

“师父，他们会不会在前面设伏？”

“难说。”守拙真人走到窗边，望着河面，“但若真如谢平所言，血狼帮与漕帮有勾结，那这一段水路……怕是不太平。”

他转身看向苏瑾鸢：“丫头，若真遇险，记住：首要护住孩子和阿杏。必要之时，可入洞天暂避。至于老夫——”他眼中闪过一丝锐光，“也该活动活动这把老骨头了。”

苏瑾鸢心中一暖，却摇头：“师父，我们一起。”

守拙真人笑了笑，没再说话。

是夜，月隐星稀。

船行至一处河湾，两岸芦苇高逾人顶，夜风吹过，飒飒作响。船速明显慢了下来，船工们都绷紧了神经，火把照亮了方圆十丈水面。

苏瑾鸢没有睡。她将阿杏安置在内侧，自己坐在床边，短匕搁在膝上，耳听八方。

子时前后，异变骤生。

先是船底传来“咚”的一声闷响，像是撞到了什么。紧接着，船身剧烈摇晃，竟是停了下来。

“触礁了？！”

“不是礁！是水草！水下有拦江索！”

赵船主的怒吼声中，两岸芦苇丛里忽然亮起数十支火把。火光映照下，七八条小船如鬼魅般钻出，每船上都站着五六条黑影，手持弓弩刀剑。

“此路是我开，此树是我栽——不对，此河是我开！”一个粗嘎的声音响起，“要想从此过，留下买路财！船上的人听着，乖乖交出财物，饶你们不死！”

水匪来了。

而且，人数远比上次多。

苏瑾鸢握紧了匕首。

这一关，怕是难过了。

第64章 险境斗水匪

火把映照下，河面亮如白昼。

七八条小船呈扇形围住顺风号，每条船上都站着五六条黑衣蒙面的汉子，手持弓弩对准船上众人。为首的是个独眼彪形大汉，赤裸的上身刺着狰狞的夜叉纹身，手中提着一把九环鬼头刀，刀刃在火光下泛着寒光。

“赵老四，别来无恙啊？”独眼大汉咧开嘴，露出一口黄牙，“爷们儿在这候你多时了。”

赵船主脸色铁青，站在船头，拱手道：“原来是夜叉帮的胡当家。老夫这条船是漕帮的生意，胡当家行个方便，回头自有孝敬奉上。”

“漕帮？”胡当家嗤笑，“爷们儿认钱不认人！少废话，船上所有人，带上财物，到甲板集合！谁敢藏私——”他一刀劈在船帮上，木屑纷飞，“这就是下场！”

乘客们吓得魂飞魄散，哭喊着被驱赶到甲板。船工和护卫试图反抗，但对方弓弩齐指，稍有异动便是乱箭穿心。

二层舱房内，苏瑾鸢透过门缝看到这一幕，心知硬拼绝非上策。对方至少四五十人，且有弓弩之利，己方只有师父一个高手，加上自己这个半吊子，还要护着阿杏，胜算渺茫。