“还不是怕你知道了会难过，才迟迟不曾下狠手。”

他顿了顿，低头看着她泪眼朦胧的小脸，温声道：“这样，朕派人去招安卫峥。”

“若是他愿意归顺，朕便允他进宫来陪你说话，好不好？”

沈清若抬起头，水润的眸子睁得大大的：“陛下，真的吗？”

看着她重新开心的样子，沈望奚语气宠溺：“君无戏言。”

沈清若一下子眼泪就掉了下来，砸在他手上。

沈望奚心一疼，连忙哄到：“怎么又哭了？朕哪里做得不好，阿若说，朕都依你。”

沈清若用力摇头，泪水却掉得更凶，她主动伸出藕臂环住他的脖颈，将小脸埋在他颈窝，声音带着哭腔，却满是依恋：“没有，陛下很好。”

“是阿若不好，总是让陛下操心。”

沈望奚低头，在她的额头上印下轻柔一吻，声音郑重：

“阿若，你既然跟了朕，是朕的女人，朕自然有保护你的义务。”

他捧起她的小脸，望进她清澈的眼底，认真告诉她：

“更何况，你还是朕心中所爱，怎么呵护，都不为过。”

沈清若轻轻闭上眼，主动仰起头，将润红的唇送了上去。

沈望奚喉结滚动，欣然接受。

——

几日后，边境，卫家军临时驻扎地。

营帐内，卫峥肩头的伤已简单包扎，但脸色依旧因失血和奔波而显得苍白。

云太傅坐在他身旁，眉头紧锁，面带忧色。

一名亲兵入内禀报：“将军，太傅，外面来了一个人，自称是朝廷派来的使臣，姓周，说要求见二位。”

卫峥眼神一凛，手下意识按向腰间的佩刀。

云太傅按住他的手臂，沉声道：“先听听他怎么说。”

很快，一名穿着文士常服的中年男子被引了进来。

他便是沈望奚派来的使臣，现任大学士周明轩。

周明轩进入帐内，目光扫过戒备的卫峥和沉稳的云太傅，脸上并无倨傲之色，反而带着几分平和，他拱手行礼：“卫将军，云太傅，别来无恙。”

云太傅仔细打量了他片刻，眼中闪过讶异：“你是周明轩？当年那个在礼部做些文书琐事的周编修？”

周明轩微微一笑，带着些许感慨：“难为太傅还记得，正是在下。”

卫峥眉头微蹙，他对这个周明轩印象不深，只记得是个沉默寡言的小官。

周明轩没有立刻说明来意，反而环顾了一下这简陋的营帐，缓缓开口：“今日前来，不急于传达陛下旨意。”

“周某途径此地，见民生渐复，心中颇有感触，有些旧事新思，想与二位聊聊，不知可否？”

云太傅与卫峥对视一眼，点了点头：“周大人请讲。”

周明轩在亲兵搬来的矮凳上坐下，声音平和：

“周某出身寒门，苦读二十载，自认文章策论不输于人。可前朝科举，名为取士，实为世家权贵瓜分官位之戏。”

“周某考了三次，第一次文章被尚书之子顶替，第二次被侯府侄儿占了名次，第三次呢，许是写得实在差了，那些世家子瞧不上了，才勉强得了个九品编修，在礼部做些抄写整理的琐事。”

他语气平淡，仿佛在说别人的故事，但眼中的涩意，却被云太傅捕捉到了。

云太傅长长叹了口气，面露惭愧：“科举一事，老夫当年亦曾多次上书，力陈其弊，请求革除积弊，唯才是举。”

“可惜，也是触怒权贵，反被逐渐架空，眼睁睁看着朝堂日益腐朽。”

周明轩点头，目光转向卫峥，语气沉重了几分：“不止文官如此，武将更是凄惨。”

“卫将军，您可知，当年与卫家齐名的镇北侯府，战败之后，其遗孀孤女，本应受朝廷抚恤，却被兵部几个龌龊官员强掳入府，受尽凌辱，最终双双自尽。”

卫峥握紧了拳头，指节泛白。

他当然知道此事，他与镇北侯的大公子交情匪浅，却只能眼睁睁看着嫂子侄女，蒙受羞辱，自己却脱不开身回京。

周明轩看着他紧绷的神色，继续道：

“哪怕是战功赫赫如卫家，一旦失利，朝中亦是唾弃之声不绝，粮草拖延，援兵不至。”

“将军，您麾下儿郎，有多少是死于后方算计，而非沙场拼杀？”

卫峥喉头滚动，几乎是从牙缝里挤出几个字：“很多。”

卫家军常年在前线浴血奋战，后方却连基本粮草都时常断绝，多少兄弟不是死在敌人刀下，而是活活饿死、冻死。

周明轩话锋一转，语气变得清朗起来：“然而，如今的大周，不同了。”

他看向云太傅：“太傅可知，如今科举，由陛下亲定新制，糊名、誊录，多方监管，杜绝一人舞弊。”