父亲一生忠君为国，呕心沥血，竟落得如此下场！而那个高高在上的君王，竟用如此阴毒隐秘的手段！

“好…好一个鸟尽弓藏，兔死狗烹！” 温砚书从齿缝里挤出这句话，眼中是猩红的血丝与冰冷的杀意。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。妹妹身在深宫，处境比他更危险，却还能送出如此清晰的警示，他不能乱。

他立刻唤来最心腹的长随，声音嘶哑却异常冷峻：“以我之名，暗中排查。从三个月前起，父亲所有入口之物，熏香衣物，书房摆设，尤其是御赐之物，一一详查！府中所有下人，尤其近身伺候的，暗中监视，若有行迹可疑，立刻报我！记住，要悄无声息，绝不可让夫人和母亲察觉，更不可走漏半点风声！”

“是！少爷！” 长随意识到事态严重，连忙领命而去。

温砚书独自留在书房，将妹妹的信凑近烛火，看着那娟秀却力透纸背的字迹在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光映亮了他年轻却已染上风霜与仇恨的脸庞。

父亲，您放心。温家，不会倒。这个仇，儿子…记下了。

顾清源：

户部尚书府的后院书房，顾清源屏退所有下人，独自对着那封没有抬头、只以“温氏”落款的信，怔怔出神。信纸上的字迹，他熟悉到骨子里，此刻却觉得无比陌生，带着一种玉石俱焚前的冰冷与决绝。

“朝局将变…温家骤逢变故…寒门士子…暗中积蓄力量…”

他几乎能想象出，她写下这些字时，是何等惊痛，何等孤注一掷。温相病重，陛下…真的动手了吗？阿锦…她该有多害怕，多恨？

心，像是被一只无形的手狠狠揪住，疼得他几乎无法呼吸。他想起那个雨夜，在重华宫外看到她苍白惊惶的脸；想起她“痛失爱女”时的绝望；想起她如今身怀“六甲”，却要独自面对父亲被毒害…

而他，能做什么？他只是一个寒门出身的尚书，看似位高权重，实则根基浅薄，在温家这样的庞然大物面前，在帝王心术面前，力量何其微薄！

可是，阿锦需要他。她信他，将如此重要的托付交给他。她要他联络寒门，积蓄力量。这是她为他，也为她自己，谋划的后路。

一股混合着心疼、责任与熊熊燃烧的保护欲，瞬间压倒了他所有的犹豫与恐惧。他不能倒，他必须成为她的助力，她的依靠！

他小心翼翼地将信纸折好，没有烧毁，而是放入贴身的荷包中。那上面，仿佛还残留着她指尖的温度与幽香。

“阿锦…” 他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着荷包，眼中是前所未有的坚定与锐利，“别怕。无论如何，我都会站在你身边。你要的朝局，你要的力量…我给你。”

他立刻铺开纸张，开始梳理脑海中那些出身寒微、才干出众、或有志革新、或对温相心怀敬仰的年轻官员名单。同时，他也要更加小心地处理户部账目，暗中留意陛下的财政动向…他要为她，织就一张无形而有力的网。

霍韫：

靖边侯府，演武场旁的书房。烛火下，霍韫穿着一身利落的骑射服，尚未卸下满身风尘。他刚刚从京郊大营巡视回来，便接到了这封来自深宫、署名“锦书”的密信。

展开信纸，扑面而来的是久违的、属于记忆中那个青梅竹马少女的笔迹，却又截然不同。少了几分娇憨，多了十分的凌厉、果决，有一种背水一战的决绝。

“京中剧变…父亲危殆…兵马…最后一搏…”

霍韫的眉头深深锁起，捏着信纸的手指关节微微泛白。离京十四载，塞外风沙磨砺了他刚硬的轮廓与心性，但他从未忘记，京城那个总跟在他身后、甜甜喊着“韫哥哥”的小女孩。

如今，这封信印证了他当初的直觉。温相出事，阿锦处境危急，她…在向他求援，求的是最要命的东西——兵马。

“韫哥哥定会相助…” 信中的称呼，让他冰冷刚硬的心，微微一颤。是啊，他曾答应过，会永远保护她。哪怕她要这个天下…

他站起身，走到墙边悬挂的巨幅边境舆图前，目光如鹰隼般扫过上面标注的屯兵要地。靖边侯府世代镇守北疆，在军中威望深重，尤其在父亲旧部、以及他这些年亲手带出的将领中，影响力不容小觑。暗中调动一部分绝对忠诚的、不显山露水的人马，潜伏于京畿附近，并非不可能。

但，这是谋逆。是诛九族的大罪。一旦动用，便再无回头路。

霍韫闭上眼，脑海中闪过阿锦苍白却决绝的脸，闪过温相那张威严而慈和的面容，也闪过…龙椅上那个日渐阴沉多疑的帝王。

再睁开眼时，他眼中已是一片冰冷的、属于军人的铁血与决断。