“让一让！让我过去！我娘家的表姐就在水泥厂做饭，我可听说了！”

“谢大人要在咱们临平府建新厂子了！快报名啊！”

“当初水泥厂招工，我家那口子就是去得晚了，后悔到现在呢！这次可不能错过了！”

女人们脸上洋溢着激动和急切，互相推挤着，生怕慢了一步就与这难得的机会失之交臂。

维持秩序的小吏嗓子都快喊哑了都难以完全压制住现场的喧闹。

之所以有如此天壤之别，原因无他，只因为这里是临平府。

这里是谢清风曾经任职的地方。

当初水泥厂筹建和修坝的时候很多人就犹豫了，但很快那些第一批进厂的工人，不仅拿到了稳定且丰厚的工钱，厂里还管饭，逢年过节甚至有米面油肉分发，简直如同端上了铁饭碗。

原本只想着挣点快钱补贴家用的男人们，发现这竟成了能让全家安稳过活的长久营生。如今，谢大人要将这铁饭碗的机会递给她们女人了！工钱给得足，听说还是在明亮干净的厂房里干活，风吹不着雨淋不着，这还有什么可犹豫的？

什么抛头露面，什么有伤风化，在临平府的百姓看来还不如一盆肉来得实在呢。

外面随他们咋说，日子是自己的。

难道你快饿死的时候，守着这贞洁，得两句别人的夸奖，别人就会把自己碗里的饭给你吃吗？开什么玩笑。

机会都自己争取来的。

很快临平府计划招募的女工名额不仅被一抢而空，甚至还有大量女子登记候补，期盼着工坊能尽快扩大规模。那些没能报上名的只能羡慕地看着邻家被选上的媳妇姑娘，暗下决心，下次再有这样的机会，一定头一个冲上去。

————

镇阳府条阴暗潮湿的巷子尽头，住着个叫柳七娘的女人。不过三十五六的年纪却已被生活磋磨得像个老妪，头发花白，腰背再也挺不直，整日里低眉顺眼，走路挨着墙根，生怕惹了谁的眼。

她觉得她命苦，给夫家做了十几年牛马，伺候公婆，操持家务却最后因生不出孩子，加上年纪大了，颜色衰败，去年秋末被一纸休书撵出了门。

娘家兄嫂嫌她丢人，骂她晦气连门槛都没让进，只从门缝里塞出两个冷硬的杂面馍馍便再没了声响。

第485章

街坊四邻的唾沫星子更是能淹死人。

“不下蛋的母鸡，还有脸活着？”

“克夫克子的扫把星，谁沾谁倒霉！”

“我要是她，早找口井跳了，也省得带累爹娘名声！”

柳七娘不是没想过死。

那个寒风呼啸的夜晚，她曾在镇外那条结着薄冰的河边站了许久，河水黑黢黢的像一张能吞噬一切的嘴。可最终对死的恐惧或者说对生那点微末的不甘，让她又拖着冻僵的腿脚爬回了这间破败的小屋，这个屋子其实不是她的，是浆洗房的人出恭的地方，她看着晚上没人住，就偷摸晚上在里面睡觉。

她日子便这么捱着，靠着给浆洗房做些最脏最累的活计，换几个铜板，买些最粗糙的粟米吊着命。

这日，她抱着一大盆洗好的衣物从浆洗房出来，双臂酸痛，腹中饥馑。路过酒楼时里面正传来说书先生响亮的声音，外面围了不少闲汉和凑热闹的孩童。她本欲低头快步走过，却猛地听到了几个字眼，脚步不由得慢了下来。

“夫人，爷说.....请您自请下堂，让出正室之位......”

她偷偷在酒楼外面的角落里听完这一整个故事，这故事写得太好了，她甚至都忍不住流泪，她又何尝不是一样呢？

可珠儿姑娘有钱，有一技之长，她什么都没有。

她失魂落魄地走着，不知怎的，竟晃到了城东。

一抬头，只见一处新修的院墙外围着些人，墙上贴着醒目的告示，两个穿着皂隶服色的官吏坐在一张条案后，正懒洋洋地说着什么。条案上方拉着一条横幅，虽不认得字，但她听巷口杂货铺的老板娘念叨过，这就是那个招女工的纺织工坊报名处。

她的脚步钉在了原地。

去？还是不去？

脑海里瞬间闪过无数画面：夫家族人鄙夷的眼神，娘家兄嫂紧闭的大门，街坊邻居指指点点的议论，还有酒楼里听到的，珠儿姑娘那让人羡慕的新生。

心脏在胸腔里咚咚直跳，几乎要撞出来。

她看着那几个穿着干净体面在案前询问的妇人，又低头看了看自己这一身破旧还带着浆洗房霉味的衣衫，自惭形秽得恨不得立刻钻进地缝里去。

不知过了多久，眼见着案前的人渐渐散去，那两个官吏开始收拾东西似乎准备离开。

一股莫名的力量推着她挪动了脚步。