还是次辅王锡爵借递送请辞奏疏时，提点了皇长子。

不如直调张静修夫妻入京训谕，陈明姻缘私迹，若是未涉边政军机，便可示殊恩，将联姻转为君恩所赐。

朱常洛不明白王次辅干得好好的，为何要请辞。

王锡爵拱手道：“臣与元辅乃郎舅之亲。如今元辅载誉归朝，臣理应避嫌。

而况言路相激，臣若贪位恋禄，恐朝议纷挐。元辅忠良，堪佐圣治，臣何敢久塞贤路？

眼下圣躬未豫，国本未定，老臣忧惧交瘁，决意去位。还请殿下准允老臣，瞻仰龙颜，拜别陛下。”

朱常洛闻言大为动容，亲自领着王锡爵去往乾清宫，求见父皇。

万历帝躺了数年，身体越发沉重，身边只有王皇后与郑贵妃陪伴，言语渐懒，郁郁寡欢。

没想到近来皇帝身子有所好转，已能下地行走。只因朱翊钧实不知，是秉笔太监司南下放金陵，不在自己身边施药的缘故。

听闻王锡爵要请辞，朱翊钧决定拨冗一见。此人执心决断，聒激渎扰，虽然政见多忤皇命，但他忠勤干练，有匡扶之功。

只可惜他是张居正的大舅子，实在不好眷礼宠遇太过。

王锡爵拜见了万历帝，改变了从前申明祖制的劝服策略，转而以孝道动帝心。

“陛下，慈圣太后眼疾愈厄，常以皇长子近冠未婚而伤怀。今若正东宫，可慰太后慈怀，全陛下孝德。

而况外廷议论如沸，不立太子，藩王贵戚必生觊觎。早建太子，以安皇贵妃母子，若久悬不定，恐有后忧。

臣六十老人，唯一愿在定国本。乞骸骨归田之前，若得见行太子册立礼，则九泉无憾。”

万历帝听了王锡爵肺腑之言，感他兼顾情理，为之动容。而况三年来，朱常洛这个监国皇子做得不错，一次都未僭越称孤。

最终朱翊钧在万历二十六年，下诏立朱常洛为太子，十月冠婚并举。王锡爵心愿已了，旋即打点行礼，准备致仕归乡。

懒人朱翊钧了却一桩大事，原以为人逢喜事精神爽，却不想沉疴越重。实不知是未遵医嘱，又多吃了味甘肥厚之物的缘故。

昏聩中只觉头枕温软，醒时却见王皇后以臂承其首，面有戚容，泪痕斑斑。

他问询皇贵妃郑氏何在，宫人回报说：“皇贵妃密嘱近侍庞保，似有私谕流出。”

朱翊钧不由愠怒，忌惮郑氏的行止，心生厌恶。

八月初四，朱常洛为感谢王锡爵，为他争到了储君之位。携带厚礼乔装出宫，与张居正夫妇一同至京郊，送别王锡爵。

返程路上，马车轮陷入泥坑，需要修缮。朱常洛见郊野风光大好，便请首辅携带，一道垂钓溪边。自有内侍扈从给他们撑伞摇扇。

黛玉素来苦夏，带着几名武婢，躲进一个吊脚瓜棚，倚在竹榻上纳凉，忽听到瓜田底下有人说话。

“我已供你吃穿三年，给了你一金一银，只要你混进去，打倒了那位黄袍的爷，就一辈子有吃有穿了。”

黛玉蹙眉，略一思忖，恍然大悟，竟然遇上了谋划“梃击案”的贼人！

她咬牙耐心等那声音渐行渐远，直到再也听不见了，才带着武婢迅速下了瓜棚。

黛玉不好当着一众内侍和护卫的面，对朱常洛直言即将发生的案子。先劝太子道：“殿下时辰不早了，还请回宫。

如今盛夏溽暑，耆老畏热。殿下难得出宫，不妨带些艾草香囊、莲蓬菱角回去。

到慈宁宫敬献给慈圣娘娘，为她老人家挥扇引风，说些田畴趣事以解颐。”

朱常洛笑道：“孤正有此意！”

目送皇太子的车驾远去，黛玉才低声对张居正道：“那个叫张差的男人出现了，恐怕就在今日申时动手。”

因还未正式册封，朱常洛仍居住慈庆宫中，尚未迁挪至东宫。

“所以你让他待在慈宁宫尽孝。”张居正捋了捋长须，皱眉道，“若是司南还在，张差定进不了宫门。怪不得郑氏要趁司南离京，抢着动手。”

他即刻吩咐手下，飞马奔往皇城，给锦衣卫指挥使刘守有报信，让他在厚载、东华二门后设伏，伺机擒拿盗闯禁苑之人。

黛玉叹道：“梃击一案，是皇贵妃郑氏暗谋储位，动摇国本的毒策。此事不肃，后面的红丸案、移宫案必会后续相衔。”

“陛下也是糊涂，朱常洵早困凤阳高墙，郑氏却盛宠不衰，刺激她不断僭越妄想。党争蚀国、逆珰乱政之祸早伏于此。

但愿刘守有能掩去这一桩宫闱夺嫡之秽，勉强保全天家颜面，也省得我们操这份儿闲心。”

却不料报信的人，因马蹄踏了贵戚郊田的庄稼，被一群骄悍家丁，砍断马腿，扬长而去。