假如他不执意求去，比起妥协求稳私心为己的张四维、圆融灵活隐忍克制的申时行，雷厉风行锐意任事的王锡爵，或许才更适合将江陵新政推行到底。

当万历帝开始疯狂清算张居正的时候，落井下石诋毁张居正的人不知凡几。唯有少数朝臣敢顶着皇权的压力，据理力争，主张承认张居正的功绩。

此前王锡爵分明与张居正因政见不合，夺情风波而不睦。他却在众人对张居正疯狂口诛笔伐时，出面为张居正说了一句公道话。

“江陵相业亦可观，宜少护以存国体。”之后王锡爵还上书祈请万历帝宽恤张家后人。“张敬修以父累死，情实可悯，宜复其官。”

黛玉的目光落在王锡爵恬静的小脸上，唇抿一线，心中百感交集。

她不由走过去，爱怜地抚了抚王锡爵的面颊。触手之时，才发现孩子额头滚烫，面色惝恍。

莫不是病了？

黛玉不由蹙眉，拉起王锡爵的手腕，替他号脉，平心诊视了半晌，颇感不妙，表情凝重地说：“吴姐姐，小石头发热了。”

见吴芳、朱雀两个要过来抱孩子，黛玉忙出言阻止她们道：“千万别靠近！如果我没断错的话，小石头犯了痘症，你们若没出过痘，就不宜抱孩子！”

黛玉亦没出过痘症，但已经不容她抛下孩子自己去避险了。

“天呐！我的爵儿！”吴芳登时脸色大变，红了眼眶，急得额头上都是汗，六神无主地围着孩子转了一圈。

黛玉缓了一口气，竭力镇定下来，劝慰吴芳道：“姐姐勿急，我略懂岐黄之术，眼下孩子不宜挪动，就在我的青桐馆住下。现下请您让王监生请个大夫来，再派人回家将孩子惯常使的碗筷衣被全部烧掉，再买些新的换洗衣物和布巾过来。”

吴芳愣了一下，才醒过神，抹了一把眼泪，立刻行动起来。

见到母亲匆忙离开，小石头清澈的瞳孔里，略有些疑惑不安。

“小石头别怕，你母亲很快就回来了。接下来林姑姑来照顾你，不要担心。”黛玉将他抱到罗汉榻上，替孩子宽衣盖上被子，又绞了湿帕子给他额头降温。

回头又吩咐朱雀道：“你立刻用帕子捂住口鼻出去，告诉府中上下人，王家孩子在我屋里养病，让他们不要靠近青桐馆。给王锡爵准备的食物一律清淡少油盐，勿用煎炒。再拿一个炉子、一篓子火炭、两个烧水的银铫子放在门口即可。”

“好，姑娘你也要万事小心呐。”朱雀答应着小跑出去了。

王锡爵头顶着湿帕子，缓缓开口道：“林姑姑，我还想把书看完。”

黛玉摇头道：“眼下你病了，要好好休息，看书伤目。等你毒尽癍回，身体康泰了再看吧。”

小石头眉头皱起，小嘴微张，怯生生的嗓音里夹杂着一丝恐惧，“林姑姑，我听人说，出了痘的孩子，若过不了鬼门关，就会死掉的。”

“死”字一出，黛玉呼吸为之一滞，握着他微抖的小手，垂眸看他道：“你不会死的，相信我十天后你就会康复起来。你将来还要考状元榜眼，还要入阁做首辅，小小的病痛又算什么鬼门关呢？不要自己吓唬自己了。你要坚信自己是战胜病魔的大英雄，就不会惧怕任何困难了。”

小石头轻轻地“嗯”了一声，缓缓地闭上眼，身体的不适感让他的眉头越皱越紧。

很快，大夫被请来了，才踏进门，见到患儿额上冒出了痘，状如火疮，吓得立刻退避三舍，说什么也要走。

“这病我治不了，还是另请高明吧……”

王梦祥又请了两回大夫，这期间不过一刻钟的工夫，王锡爵的头面及身都爆出了痘疮。

有一个出过痘的大夫进来诊视了一番，摇头叹道：“热三日而痘见，却在今日齐胀而发，太过凶险。而况痘疮以饱满为吉，塌陷为凶，这孩子只怕九死一生了。我留下几张方子，你们自己斟酌着用吧。”

话音刚落，身为母亲的吴芳，像是被人抽走了心魂，猝然失去了力气，一下子瘫软在地，哀恸地哭了起来。

大夫舍下诊金匆忙告辞后，消息很快传播开来。巨大的恐惧席卷而至，顾府的青桐馆，成为了人人避之不及的死亡禁地。

王梦祥隔着门窗看向病榻上的儿子，心急如焚。身为主人的顾屿亦是烦郁不安。

没想到事发突然，林表妹没有与他商量，就擅自作主，留下出花的孩子在顾府照料。倘若疫病蔓延开来，那遭殃的就是整个顾家人了！

黛玉安抚好王锡爵睡下，轻言慢语地劝慰吴芳，鼓励她振作起来，好好照顾儿子。

吴芳消沉了片刻，在小石头轻声唤“娘”的刹那，终于振作了起来。听凭黛玉吩咐，学着她的做法，用帕子覆住口鼻，穿上罩衣照顾儿子。