张居正微一拱手，维持着面上礼数，语气却格外生硬，“乡人未经教化，举动粗鄙，已受林老师斥责，含愧自省。令弟受惊，张某作为同乡代为赔罪，医药礼金自当奉上，还望阁下海涵。”

王世贞唇角勾起一抹勉强的弧度，目光在黛玉脸上停留了数息，眼神幽深，“张解元言重了，些许小事，何劳举人亲至？倒是林老师，千里归乡就为学生引咎责躬，来王家负荆请罪，实在令人佩服。”

他转脸向张居正道：“昔年读《史记·楚世家》三十五年，楚伐随。随曰：‘我无罪’，楚曰：‘我蛮夷也’。今朝小弟被荆楚蛮儿所打，想来也是无可奈何之事。”

他话语中指桑骂槐的讽刺，让张居正眉峰几不可察地一蹙，勾唇一笑，笑意却未达眼底，“王公子此话，莫非是想学吴王夫差，使公孙雄袒身跪行求和？只怕林老师不答应呀。”

王世贞脸上装出来的云淡风轻，终于出现了一道裂痕，搭在扶手上的手指倏然收紧，眼中涌起阴郁的暗潮，最终还是强行压下。

他沉默片刻，再抬眼时，已经恢复了谦和模样，只是眼底的寒意更甚。

“幼弟之事，就此作罢，医药之资不必再提。二位……若无别事，就请回吧。”他站起身来，藏在衣袖中的手指微微颤抖，目光落在厅中的四条屏上，不再看二人。

黛玉暗暗松了一口气，扶着李思衡，起身颔首道：“多些王公子宽宏大量，叨扰了。”

张居正亦随她起身，姿态从容地一拱手：“那我们就告辞了。”见王世贞有意迈出门来相送，他忙摆手道：“王公子请留步，不必送了！关于孩子们的事，我与林娘回去再多教育。”

王世贞脸色微沉，咬了咬唇，想要反驳他意味深长的话，却又不想刻意找茬，徒惹林姑娘不快，只能隐忍下来。

直到他们的脚步声消失在耳畔，他握着拳头的手才蓦然松开，颓然倒进圈椅里，闭上眼，脸色灰败。

唯有紧抿的唇，暴露出他心地翻江倒海的不甘与嫉恨。

他不能坐以待毙，他要为自己争一争！

王世贞收拾了情绪，来到母亲郁氏房中，对她说：“母亲，父亲考中进士，儿也已考中秀才。不如我们娘仨一道上京，与父亲在京中团圆。”

郁氏讶然道：“可你刚成为太仓州州学附生，就这样弃学不读了吗？”

“当然不是，古人云读万卷书，行万里路，我不但要读书，还要到京城增长见识，向父亲取经。”王世贞解释了一番，又拿王世懋当幌子道，“懋弟今日被荆州来的野蛮孩子打了，伤虽不重，却留在脸上了，他脸皮薄，也不好意思再上学了，不如咱们出门散散心。过一年再回来。等到时过境迁，就没事了。”

听到幼子被打了，郁氏忙问因由。王世贞添油加醋地说了一通。

郁氏蹙眉道：“那我考虑考虑，你父亲还未选官，贸然去打扰他，恐怕不妥，我先写封信给他问问吧。”

在苏州待了三五日，与表姑、张居正一道祭拜了父母后，黛玉二人就带着八个孩子继续乘船上京。

深秋的霜风，刮过京郊的荒原，一路上老槐折腰，乱石滚地，寥无人烟，只有寒鸦栖在枯枝上，越显沉寂。

张居正在一片开阔地，停下车道：“前面还有三十里才进城，先下车吃点干粮，对付一口，再赶路吧。”

黛玉点点头，把孩子们放下车来。打开食盒，一人发了一块脸大的锅盔。

忽听得前方密林中蹄声飒沓，十数骑玄甲大帽的黑衣骑士自林中踏出，鞍鞯上挂着整齐划一的乌木刀鞘，彰显着他们令人闻风丧胆的身份——锦衣卫。

队伍当中打头的，是一位极年轻的总旗，他并未戴帽，也未绾发，只是用小金冠高束着马尾。

身穿真红织金飞鱼服，玄色的斗篷与长发在风中潇洒地飘来荡去。

他面容冷峻，剑眉飞扬，鬓若刀裁，双唇紧抿着，眼锋扫过之处，万物齐喑。那份森冷的肃杀之气，让经年野风呼啸的旷野，空气都凝滞了几分。

黛玉一脸讶然，咽下才刚吃完的锅盔，试探地唤了一声：“阿绎！”

那人向这边冷冷撇了一眼过来，但并未停留分毫，继续缓辔而行。

他身旁的校尉，吊着嗓子道：“你是谁啊，阿绎也是你能叫的？这是我们北镇抚司的陆总旗，缇骑办案，闲人避让。再胡咧咧，小心我手里的刀不客气。”

“走！”

不知谁低喝了一声，队伍快速动了起来，马蹄轰然响动，又渐行渐远。

“咱小三爷这是闹什么病呢？合着一大早把我们薅起来，在京郊蹲守诈称缉事。就为了把自己拾掇得衣鲜鬓亮，再默不作声地给人小姑娘甩个脸子睄？”