一股被冒犯、被欺骗的暴怒，以及对“天象示警”根深蒂固的恐惧，在他胸中翻腾。

朕是需要一把刀，但这把刀，绝不能反过来割伤朕的手！更不能引来天罚！严嵩，你这蠢货！才七天！才七天你就给朕捅出这么大的篓子，引来天怒人怨！朕让你‘莫要逾矩’，你屁股没擦干净，就是这么给朕办事的？！

“严嵩！” 嘉靖帝的声音从牙缝里挤出来，冰冷得如同千年寒冰。仅仅两个字，却让整个西苑的温度骤降。

严嵩浑身剧震，再也支撑不住，“扑通”一声瘫软在地，涕泪横流：“陛下！陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，天日可表啊陛下！是夏言！是夏言结党言官，构陷老臣……” 他语无伦次地哭喊着，试图抓住最后一根稻草。

“住口！” 嘉靖帝猛地一拍御案，案上的香炉、法器齐齐一跳。

“天狗食日就在眼前，百官弹劾如山！你还敢狡辩？！”他胸膛剧烈起伏，眼中杀机一闪而逝。必须舍弃！

嘉靖深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，冷酷地决断：“天象示警，罪在奸佞…好，好得很！严嵩！”

“臣、臣在……” 严嵩的声音如同蚊蚋。

“尔蒙圣恩，甫入机枢，本应夙夜匪懈，以报君父。然尔不思检束，纵容亲族，扰乱国策，招致物议沸腾，更引天象示警！实乃辜恩负德，有负朕望！”

“陛下！臣…” 严嵩还想挣扎。

“念尔年迈昏聩，且初入阁未久…” 嘉靖的声音毫无温度，宣判他的结局，“着即革去大学士之职，所有恩赏一并收回！令尔即刻离京，归江西原籍，闭门思过，无旨不得擅离！退下！” 最后两个字，如同重锤，彻底砸碎了严嵩所有的幻想。

短短七日！从云端到泥沼！

严嵩如同被抽走了全身骨头，瘫在金砖地上，那身象征着无上荣耀的仙鹤绯袍，此刻虚笼在身上，只衬得他狼狈如丧家之犬。

两名锦衣卫面无表情地上前，将他架了起来。在被拖出西苑的瞬间，他怨毒至极的目光，死死钉在夏言沉静如水的背影上，仿佛要将那身影烙印在灵魂深处。

夏言依旧伏在地上，姿态恭谨。直到严嵩被拖走的脚步声消失，丹墀下的言官们也被皇帝挥退，他才缓缓抬起头。

西苑内光线依旧昏暗，日食尚未结束。嘉靖帝疲惫地靠在御座上，闭着眼，手指用力揉着眉心，仿佛刚才的决断耗尽了心力。

夏言心中并无半分喜悦，只有一片冰冷的沉重和洞悉世事的悲凉。

陛下，您弃了这枚棋子，弃得如此干脆。您需要人做刀时，便将他捧上高位；他惹了天怒人怨，便一脚踢开。

那么，清流直臣呢？在您心中，是否也只是另一枚用途不同的棋子？今日弃严嵩以应天象，平息人怨，那么明日又会轮到谁成为祭品？

他清楚地看到，嘉靖帝在处置严嵩时，眼中并无多少对自身罪行的反思，更多的是对“天罚”的恐惧。帝王心术，深如寒潭，无关善恶，只论得失利用。

“夏卿……” 嘉靖帝闭着眼，声音带着浓重的倦意，“严嵩已作处置。清丈一事，关乎国本，卿当一力主持，毋负朕望。”

他只字未提天象，也未提那些弹劾的具体内容，仿佛刚才那场惊心动魄的罢相风波，只是拂去了一粒碍眼的尘埃。

夏言深深叩首：“臣，遵旨。定不负陛下重托。” 声音平稳，听不出丝毫波澜。

他退出西苑，午时的阳光正刺破残留的阴翳，重新洒满大地。光明驱散了黑暗，却驱不散人心深处的寒意。

夏言抬头望向那逐渐复原的太阳，刺目的光芒让他微微眯起了眼。

不远处，被剥去官服的严嵩，正被锦衣卫押解着，踉跄走向宫门。

在跨出宫门的那一刻，他忽然停下脚步，回头望向文渊阁的方向。那眼神，不再是单纯的怨毒，而是淬炼成了一种刻骨铭心的仇恨。

他咧开嘴，无声地笑了笑，混合着对权力失而复得的极度渴望，只要陛下欲壑难填，他终究会回来的。

夏言整了整自己的袍袖，迎着烈日，稳步向文渊阁走去。

这一局，看似他胜了，严嵩的阁老梦只做了七天。但他深知，紫禁城的天空下，永不落幕的权力游戏，才刚刚进入更凶险的篇章。

嘉靖帝需要“财货上流”的人物，今日弃了一个严嵩，明日又会是谁，被至高无上的皇权选中，拿起那把注定沾满污秽鲜血的刀？

而他自己这把“清正之剑”，又能在这污浊的棋局中，保持锋芒多久？

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作者有话说：这章是朝堂线，明后两章就是成亲啦，张哥入仕后权谋戏占比会增加，婚后日常互动也很多。严阁老当然还会回来的，因为嘉靖帝还需要他这只老狗做黑手套捞银子呀。