她口中念出的已非寻常口诀，而是融合了心算、速算与复杂比例换算的“飞归”高阶心法，语速快如爆豆，算盘珠声更是密不透风，几乎听不出间隙。

日头悄然爬上中天，又渐渐西斜。室内内光线愈暗，唯有那铁算珠的撞击声，始终未绝。

黛玉捧着食盒，轻手轻脚地走进来。她将食盒放在角落的小几上，看着大嫂仿佛钉在案前的背影，听着那噼里啪啦的算珠声，心中又是心疼又是无奈。

因她多说了一句话，大嫂就这样废寝忘食，已非一日两日了。

“大嫂……”黛玉小心翼翼地靠近，声音放得极轻，生怕惊扰了那全神贯注的心神，“已过午时三刻了，娘让我给你送点饭菜，算数可以缓一缓，身子最要紧对不对……”

“不对！”她猛地停下，指尖重重按在一颗算珠上，发出“啪”一声脆响。

只把黛玉吓了一跳，猛地僵在原地，后半句劝慰的话生生卡在喉咙里。

刘金花眉头紧锁，盯着算盘上呈现的结果，她深吸一口气，指尖在纵横的算珠梁档间疾走，算盘珠在她精准的力道下驯服地归位，每一步都带着不容置疑的决断。

她正卡在一个关键的折色换算上：“折色银按市价，每石折银七钱二分，但漕粮折色惯例需加关税二分，另加解……”

黛玉见大嫂头也不抬，指尖在算盘上如飞般点过，指腹上留有清晰可见一层薄茧。

那珠算声里，听不到往日的市侩俗气，不再有斤斤计较的贪吝，而只有一种近乎执拗的专注。

黛玉只得默默离开，心想自己无意间开启了大嫂的珠算神技，之后若是荆州商会顺利组建，大嫂就能凭借一把神算，起到至关重要的作用了。

江南的烟水路迢迢，项元汴的楼船，在一个秋意渐浓的晌午，抵达了江陵码头。

他并未大张旗鼓，只带了两名经验老道的账房，和几箱沉甸甸的财宝，还有一身江南世家独有的从容气度。

甫一登岸，先履约到林姑娘下榻的毛府拜访。

花厅内新沏的龙井茶，香气氤氲。项元汴一身素雅的天青色杭绸直裰，指间一枚温润的玉扳指，衬得他愈发气度雍容。

他呷了口茶，目光在对面俊男美女身上掠过，带着几分玩味与审视。

“从前见林姑娘如枝头初绽的桃花，笑靥染霞，似山涧春雨灵动清亮。如今的林姑娘嘛……倒似莲承新露，凝着温润的珠光，又像是静潭中倒映的明月，余韵悠悠啊。”

黛玉知道他要来，今日特意改换回了姑娘装扮，避免自己已婚的消息传到江南，进而传到陆炳耳中。可是她并未清晰地意识到，少女与妇女的气韵终究是不同的。

张居正唇边浅笑未改，眼眸却已经冷了下去，尽管项元汴是在恭维黛玉，但一个正当年的男子，毫不遮掩地夸赞自己的妻子，做丈夫的心里总归有些不舒服的。

而项元汴也察觉到了这一点，有变化的不只是林姑娘，还有这位年已弱冠的张解元。

他们并肩坐在一起，衣袂自然交叠在一块儿，偶尔彼此眼眸对望，秋波传递，却未意识到这样的距离，这样的眼神，在外人眸中过于亲密了。

聪明人看破不说破，项元汴莞尔一笑，摇了摇扇子，“林姑娘，张解元，别来无恙！”

他嗓音清朗，笑道：“江南的秋风，千里迢迢吹来了林姑娘的书信。你告诉我说，荆州府税赋盘剥得厉害，玉燕堂无法落地江陵。项某不才，愿闻其详，看看这‘商会’二字，如何在这片地界生根发芽，革除积弊？”

黛玉适时接话，补充道：“项公子是经商的好手，当知流水不腐之理。如今荆州府商脉淤塞，不仅玉燕堂难以开办，满城商户皆在重负下喘息。若商会能成，便能聚沙成塔，同心断金。官府岂能无视万千商贾的呼声？

只是这牵头之人，非富、非贵、非有海纳百川之胸襟与雷霆手段者，不能胜任。“她眼波流转，落在项元汴身上，是期许，亦是无声的激将。

“林姑娘的意思我明白，但江南之所以商会林立，是因为贸易发达，有所依托，为了避免一家独大，大家才加入商会，彼此平衡牵制。

而荆州商贸根基浅，赋税又多，只怕要竖起这个大旗，要花不少冤枉钱吧。“项元汴预见了在荆州起商会的困难，已换上了在商言商的口吻。

“诚然，我知道这事不容易，做荆州商会的会长，少不得要用‘财散人聚’的法子。若我是男儿身，这个头自然我来牵了。

我打算效仿晋商的立股俸，允许附会的商户认购荆州商会的俸股，岁分红利，以聚人气。再参照松江棉商的义庄例，商会允许会员拆借银两做大生意，支援受水火灾的会员资金周转，或为捉襟见肘的会员代垫税银。以此来扶助商户渡过经营难关。“黛玉拿出了具体的商会运作方案。