毕竟，严世蕃，字德球，号东楼，小名庆儿。

张居正眼中寒光一闪，随即被温柔取代。他握住黛玉的手，指腹轻轻摩挲她的手背，缓声分析道：“别担心。倘若庆德楼的幕后老板真是严世蕃，依他狡诈贪婪的性子，若不是以次充好，半价出售必然是持续亏损，不能长久。”

他沉吟片刻，嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意：“嘉靖帝居西苑内事斋醮，每日御用香品，沉香、速香、降真香之类，皆至贵之物也。每一举醮，焚香至不可数计，可达到数百斤甚至千斤级别。这还不包括日常熏殿、帝后嫔妃个人熏香、配制香品等消耗。既然庆德楼，想要赚钱，就让他赚一笔‘大’的。”

黛玉眼睛一亮：“你是说让庆德楼替玉燕堂，接下宫中的采买单子？”

“正是。”张居正眼中闪过一丝锐利，“玉燕堂本来也不直接向大内供货，无非是陆炳牵线，才接了这单子。虽说有些赚账，到底于国计民生无益，我也知道你不大想做。不如就让庆德楼供货，若是出了纰漏，就都是他们自己担责了。”

黛玉瞬间明白了丈夫的意图：“那我们便以退为进，将这笔大单拱手相让了。”

张居正微微一笑，透着智珠在握的从容：“此事无须你出面，更不必我们亲自动手。只需让王大监无意间，向采买香料的公公提及，坊间传闻庆德楼香料物美价廉，背后老板不但财大气粗，还颇慷慨。宫中买办少有不中饱私囊的，自然会先考虑庆德楼的货。届时，庆德楼为备宫廷大单而囤积的劣质原料，便是压垮他们自己的巨石。”

他轻轻捏了捏黛玉的手心，“如此以其人之道，还治其人之身，亦为京中闺阁清除了毒瘤隐患。”

看着丈夫运筹帷幄的模样，黛玉心头阴霾尽散。

果然，不久后，庆德楼因为宫廷采办的香料出了问题，而声名狼藉，囤货积压，血本无归，不但在京开的几家店铺黯然关张，据说幕后老板也被刺配边疆了。只是，那人却并不是严世蕃。

黛玉的玉燕堂，则以其一贯的诚信与品质，稳住了口碑，声誉更隆。

嘉靖二十七年二月，徐阶兼掌翰林院事，成为张居正名义上的老师。他邀请了平素比较器重的修撰、编修，举办了一场新春雅集宴。

往常在这种应酬场合，张居正素以冷峻寡言、持重端凝著称，连酒都不肯多喝一口。但是今日春宴都是熟识的同僚，成家立业的都携妻儿列席。今日黛玉在场，他却仿佛换了一个人，目光总会不由自主地追随妻子的身影。

夜宴正酣，席上珍馐蒸腾，椒香浮漾。众翰林太太为表贤惠，皆素手执箸，低眉卷袖，细心为自家夫君布菜添羹，或分切炙肉。再将那薄如蝉翼的荷叶饼摊在青瓷小碟上，夹了金黄油亮的烤鸭皮，裹上葱丝甜酱，卷成齐整小卷，恭敬奉于夫婿面前。

一时席间尽是钗环轻响、软语低询，端的是夫为妻纲，礼数井然。独有东席张居正那里，偏将这规矩倒了个儿。他手里的筷子，轻巧灵活地剔去鱼骨，然后将完好的鱼肉，放在了黛玉面前的碟子里。

黛玉尝了一口，满意地点了点头，又夹起一块喂到张居正嘴里。

张居正衔住吃了，“味道还不错，到底没有湖广的鱼味道鲜。”之后挽了半幅云纹杭绸袖，露出腕上一串绛红珊瑚珠。

他全然不顾旁人诧异的目光，拿湿帕子擦了手，径自拈起一张莹润透光的荷叶饼，平铺在掌心。银箸轻点，从盘中夹起烤得酥脆焦香的鸭皮和鸭肉，油光赤亮的，叠放在饼心。

那动作熟稔利落，显然是在家做惯了的，侍婢捧上盛着葱丝姜瓜的攒盒，他却摆摆手，只取过一盏色如琥珀的秘制浓酱，以银匙将醇厚的酱汁细细抹匀在饼上。

“今日这葱辛辣了些，”他侧首对身畔妻子低语，唇角噙着温柔的笑意，“不合你脾胃，就没放了。”而后将那卷得玲珑饱满的鸭饼，递至妻子唇边。

黛玉自然地低头咬了一口，发觉整个宴会为之一静，才意识到此时是在大庭广众之下，顿时面染轻霞，眼波如春水流光。鸦鬓上一支累丝嵌宝金簪，微微颤动，映着烛光灿然。

席间众夫人偷眼瞧着，或掩口轻笑，或目露艳羡，或含嗔带怨地撂下筷子，再也没有服侍自家男人的兴致了。

几位翰林老爷则捻须轻咳，目光在张居正夫妻间来回逡巡，神色颇有些意味深长。

张居正恍若未觉，只凝神看妻子就着他的手，樱唇微启，一口口轻咬。鸭皮酥裂的轻响，混着酱香逸出，她眉尖舒展，颊边梨涡浅浅一现。