内阁首辅严嵩，须发银白，带着久居上位的威仪，立于御阶之下，声音老迈而迟缓：“北虏俺答，其势日炽。连年入寇，边墙烽燧相望，将士疲于奔命，府库为之虚耗。今开马市于大同、宣府，以马易我之币帛。此乃羁縻消祸、暂安边境之上策也。且彼言，其部众贫者，亦愿以牛羊易我菽粟，互通有无，化干戈为玉帛，实为利国利民之举。”

他话语圆融，将一场不平等的交易，描绘成富有远见的怀柔之计，目光掠过阶下众臣，隐含威压。

兵部左侍郎史道，被任命为主持马市事务的负责人，他眼疾似有好转，但仍需眯着眼才能看清人物。

“首辅之言，臣以为切不可行！”他出言反对，声音带着忧虑和坚决：“俺答豺狼之性，贪得无厌！今日许其以马易币帛，明日他便要牛羊易菽粟，索求无度，朝廷何以继之？况虏情狡诈，反复无常，朝市暮掠，史不绝书！

前车之鉴未远，若不罢马市，非但不能羁縻，反示我以弱，助长其贪欲，遗祸无穷！此议万不可许！”

他以实际情况出发，言辞凿凿，坚定地站在了反对开市的一方。

然而，他的反对立刻引来了严嵩一派官员的驳斥。

“史侍郎此言差矣！开市乃怀柔上策，岂能因噎废食？”

“正是！些许菽粟，若能换取边塞安宁，何乐而不为？至于朝市暮掠，乃管理不善所致，非开市之过！”

支持开市的声浪亦不示弱。朝堂之上，顿时分为壁垒分明的两派，争论不休，唾沫横飞。

史道力陈其弊，与严党分子争得面红耳赤。而次辅徐阶，眼观鼻，鼻观心，如同入定的老僧，沉默地立于严嵩侧后方，对这场激烈的交锋不发一言，神情平静得近乎冷漠。明哲保身，是他的立身之道。

张居正立于翰林班次之中，身姿如松柏般挺拔，始终未曾置一词。他神色淡然，目光沉静地扫过争得面红耳赤的群臣，掠过严嵩那看似公允实则利欲熏心的脸，最后落在那空悬的御座上。

嘉靖帝一心玄修，只把边贸马市交给群臣廷议，结果只能不了了之。张居正眼中满是失望，不得已只能以“道法”让嘉靖帝拿主意了。

一连数日，廷议无果，如同一锅粘稠滚烫的浆糊，僵持在文华殿内。反对者固守 “朝市暮掠”的忧虑，支持者也拿不出令人信服的万全之策。空气中弥漫着焦躁与无奈。

直到这一日，嘉靖帝终于临朝，一封洋洋洒洒《请罢马市疏》的奏疏，如同投入这潭死水的巨石，骤然打破了僵局。

“臣兵部武选司员外郎杨继盛，冒死谨奏！”杨继盛的声音清越而决绝，带着一股玉石俱焚的刚烈，响彻大殿。

他双手高捧奏章，身形瘦削挺拔，眉宇间燃烧着近乎殉道者的光芒，“臣闻：仇耻未雪，议和示弱，大辱国体！今俺答所求，非仅易马，实欲以无用之羸马，换取我大明之金银、粮秣、铁器！此乃以我膏血，养彼豺狼！马市一开，边备必弛，将士懈心，虏寇窥知虚实，他日入寇，其祸必烈于今日十倍！

况彼欲以牛羊易菽粟，实欲窥我仓储之虚实，探我边民之贫富！此议若行，是开门揖盗，自毁长城！臣泣血叩请陛下，收回成命，整饬武备，选将练兵，以堂堂之阵，慑服北虏！万不可行此苟且偷安、遗祸子孙之下策！”

字字如刀，句句见血！《请罢马市疏》一出，满殿皆惊！

严嵩的脸色瞬间阴沉下去，目光如淬毒的冷箭刺向杨继盛。支持开市的官员也是噤若寒蝉。

而反对者中不少人，虽佩服杨继盛之胆魄，却也暗自摇头，深知此举无异于以卵击石，徒招严嵩忌恨。

徐阶的眼皮微微抬了一下，复又垂下，依旧沉默。

杨继盛孤直的身影立于大殿中央，殿内死一般的寂静。

严嵩的目光扫过杨继盛，如同看着一只不自量力的蝼蚁。

嘉靖帝一开始颇为心动，准备接纳，可是严嵩却指使一位兵部将领攘臂大骂杨继盛：“竖子从未亲临战场，不知虏寇的凶残！”

眼见嘉靖帝又犹豫了，若任由严嵩等人进宫密疏，诋毁杨继盛，他将会如黛玉所预言的那样，被下诏狱，进而贬官。

张居正当即出列，将一封条分缕析的奏疏，递到司礼监黄锦手中。

“臣张居正，谨奏《陈边务疏·论马市三策》。”

嘉靖帝打开奏疏浏览了一通。

疏文开篇，并未直接否定开市，而是冷静指出：“俺答求市，其势汹汹，拒之则烽烟立起，仓促应战，靡费更巨；允之则如边将所言，恐遗无穷之患。”

而后笔锋一转，直指核心：“然则市非不可开，患在无法以制之！须以连环之策，缚贪狼之足，断其爪牙，弱其筋骨，方为长治久安之道！”字里行间，透着一股洞悉利害，成竹在胸的锐气。