“沈大哥！”史湘云踏进院中，轻笑道，“昔年满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，也不能哭死董卓。仁兄昼夜痛骂贼嵩，也不能将他骂死呀。”

徐渭也语重心长地劝他，“青霞兄，今严嵩之恶，不下于卓，然陛下日渐暴虐贪婪，总以刑杀立威……执迷不悟，莫可奈何。”

庚戌之变时，他亦挥笔创作《今日歌》、《二马诗》，痛斥权臣严嵩误国，到底不曾伤及严嵩分毫，徒劳而已。

沈炼哼了一声道：“你们两口子不事生产，哪里知道严嵩祸国殃民之害。奸臣当道，若无人慷慨敢言，恶浊之流只会越发猖狂无忌。”

张居正微微一顿，目光如沉水，“我亦劝兄长敛锋锷于匣中，藏圭角于尘外。保安州拒京师不远，徒逞口舌快意，只会激怒宵小，恐招不测之祸。不如隐忍待时，正气终有昭彰之日。”

沈炼缓缓转过身，须发在风中微颤，盯着张居正那双深不见底的眼眸，良久，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“你们劝警之言，愚兄何尝不懂。骂，只是痛快了这张嘴罢了！”

黛玉指着不远处的蒙正堂道，“沈大哥，您学富五车，何不以春风化雨之仁心，代激浪排空之愤语。布圣贤之道于绝域，施礼乐之教于荒服。使童叟知礼义，田夫识廉耻。唯有忍一时之郁勃，才能谋万世之根基啊。”

沈炼听着两对夫妻的劝谏之言，沉默了好一会儿才颔首道：“哎，我若是不答应你们，只怕明年你们还要来劝。那我就在边地老实当个教书匠好了，这几年两耳不闻嵩贼事吧。”

听了沈炼妥协的话，张居正与黛玉相视一笑。沈襄过来喊大家去吃饭，说是陆千户也到了。

自从宣府、大同开了马市，陆绎升任锦衣卫千户，常驻边地，巡视榷场，偶尔也来沈家，送些银米接济他们。

陆绎自进门后，目光便不由落在黛玉身上，心中波澜陡起，他为了整理心绪，远避塞外一年有余，未曾想今日却不期而遇。

塞外呼啸的风卷着雪霰沙砾，扑打着玉燕堂的玻璃窗。

玉燕堂二楼炉火跳跃，映照着沈炼略显沧桑的笑颜，徐氏端上大铁锅，蒸汽腾然上升，暖意融融。

沈襄见今日有客来，带着妻子晴雯与几个弟弟到一楼去吃饭了，将上席让给了五位客人。

大锅架在火炉上，锅中羊肉汤底咕噜沸腾，汤面上浮动着茱萸、花椒、老姜，辛辣香气直扑人鼻。

徐氏将冻得如硬石般的豆腐、风干的雉肉、萝卜、白菜、土豆、沙葱依次投入锅中，锅沿散放着几样粗陶碗碟。

沈炼笑着指向锅子：“暖锅是边城的吃法，虽粗陋，却胜在暖身驱寒！”他取出一把银壶斟满马奶酒，感慨道：“此壶还是陆公爱赠之物，从前一直束之高阁。不想今日，总算是物尽其用了。”

众人一时沉默，唯有锅中的菜蔬，在汤中翻滚沉浮，如远去的往事无声沸腾。

张居正与黛玉坐于徐氏近旁，史湘云与徐渭围坐圆桌下首，陆绎坐在徐渭身旁，转了半圈，恰好正对着黛玉。

“烫好了，你尝尝看。”张居正从锅中小心夹起一片煮得软糯的萝卜，轻轻吹凉，方递至黛玉唇边，目光温存。

黛玉含笑启唇接过，脸颊浮起两片红云，夹起一片风干雉肉回敬于他。两人目光交汇，恰如锅中热汤暖意浓浓，恩爱之情溢于言表。

陆绎坐于对面，目光低垂，仿佛专注于锅中沉浮之物。他见那锅中的酸浆豆腐吸饱了汤汁，恰似自己心头浸透的酸涩。

黛玉偶一抬头，目光与他撞个正着，陆绎慌忙避开，好似被火燎了眼睛，只埋头用长柄勺在锅中胡乱拨弄，仿佛要捞尽沸汤里翻滚的浮沫。

徐氏又添了些面条和菌菇入锅，氤氲热气间，她含笑看向陆绎：“陆千户已经定亲了吧，什么时候接新娘子呢？你瞧张学士，孩子都三个了。史娘子也有喜信儿了。”

陆绎手中筷子一颤，刚夹起的冻豆腐倏地滑落，在碗中溅起微小的波浪。他喉头微动，声音竟有些低沉：“吴姑娘才刚及笄……尚早，不急。”言毕，他垂首盯着碗边一处细微的裂纹，仿佛那里牵绊着自己的心绪。

张居正举杯与陆绎的杯子碰了一下，“阿绎，白莲教常年在边塞蠢动，青霞兄又教习剑术，恐为严党构陷之口实。还请你清剿余孽，务必雷厉风行，寸草不留！”

“我知道。”陆绎答应着，一仰脖子，将杯中冷酒一饮而尽。

“辛苦阿绎了！”黛玉提壶为他斟了一杯酒。

陆绎提杯浅抿了一口，舍不得饮尽，笑对黛玉说：“还没恭喜你熊罴三兆，兰梦重徵。”