黛玉让管事清点人口物品，清扫会场，却发现朱雀的房门洞开，屋内一片狼藉，她的人却不见了。

桌上的青玉镇纸滚落墙角，碎裂成几块。一杯尚有余温的茶盏倾覆，淡黄的茶汤在商会会员名单上，洇开一片湿痕。

朱雀那双总是带着明亮笑意的眼睛，此刻仿佛就在这冰冷的空气中望着她，无声地诉说着惊惶。

“朱雀……”黛玉哑声呼喊，带着一种极力压抑的颤抖，在空寂的厢房里散开，瞬间被屋外更大的雨声吞噬。

严府的威逼，如同跗骨之蛆，紧随而至。黛玉刚回到林泉院，被雨水沾湿的衣裳还未及更换。

游七便面无人色地捧着一个木匣匆匆而入，脚步踉跄，仿佛捧着烧红的烙铁，“太太，外头不知是谁送来这个……”

黛玉的心猛地一沉。她接过木匣，入手冰凉沉重。指尖微颤地解开系带，掀开匣盖。

一股浓烈到令人作呕的血腥气扑面而来！匣内猩红的丝绒衬底上，赫然叠放着一套女子衣裙。素白绫子的料子，正是朱雀今日穿的那一身！

那刺目的白上，却浸染着一大片暗红发黑的血污，如同凋零的红花在雪地上蜿蜒。袖口撕裂，衣襟破损，触目惊心。衣裙之上，还压着一份折叠整齐的素笺，和一个冰凉的青瓷小瓶。

黛玉的手不受控制地颤抖起来，她深吸一口气，那浓烈的血腥气呛得她喉头发紧。她拿起那份素笺，缓缓展开。上面是几行筋骨嶙峋的字，带着一种毫不掩饰的狷狂。

“林夫人妆鉴：贵婢朱雀，性甚刚烈，鄙府略尽地主之谊，恐招待不周。此衣染血，聊表寸心。夫人掌玉燕堂总印，财倾南北，羡煞人也。夫人若念主仆之情，三日后城外龙王庙，以印易人，朱雀自当完璧归赵。若夫人吝惜一印，则明日此时，此瓶中之物，自入朱雀腹中。当作何选，夫人三思！”

落款处，赫然是一个嚣张跋扈的“严”字花押！

黛玉的目光死死钉在那染血的衣裙上，那暗红的血迹，仿佛带着火苗，灼烧着她的眼睛。她拿起那个小小的青瓷瓶，拔开塞子，倒出里面的粉末，仔细辨析。

是砒霜。她猛地闭上眼，再睁开时，眸中所有的惊痛、恐惧、愤怒，都已被坚定的决绝所取代。

“太太！”游七噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“朱雀姑娘她……三百多家玉燕堂可都是您的心血啊！”

黛玉缓缓将瓶塞塞回，动作稳得出奇。她将小瓶放在染血的衣裙旁，嘴角竟缓缓勾起一丝锐利的弧度。

“心血？”她的声音低沉，不带一丝犹豫，“朱雀的命，岂是区区几家店铺可比？”

游七惊愕抬头，看到林夫人眼中那不容置疑的寒光，不敢再劝。

黛玉独自留在弥漫着血腥的室内。她走到窗边，推开紧闭的窗扉，任凭冰冷的雨丝夹杂着风扑打在脸上。

三日后，荆州城外荒僻的龙王庙。残垣破壁，蛛网挂梁，布满灰尘的龙王泥塑，在昏暗的光线下，露出半张模糊的脸，漠然注视着庙内的一切。

空气凝滞得如同胶水，弥漫着尘土和朽木的气味。严世蕃带着几个精悍的护卫，站在破庙中央，眼神警惕地扫视着四周。

黛玉只带了游七在身边，麻衣荆钗，神色平静得近乎冷漠，一步步走进这阴森之地，见到来人是严世蕃，她也并不意外。

“印呢？”严世蕃开门见山，声音带着一丝不易察觉的急切。这个曾经让他心痒难耐的女子，已经变成了行走的摇钱树了。他已经没有耐性想男女那点破事，他要钱！

黛玉的目光却越过他，死死钉在角落阴影里。两个黑衣护卫架着一个女子。

朱雀低垂着头，长发散乱地披覆下来，遮住了大半张脸，身上胡乱裹着一件宽大的粗布男袍，手臂和小腿上布满了纵横交错的青紫瘀痕，还有尚未结痂的血口子。她似乎连站立的力气都没有，全靠两旁的人架着，身体微微抽搐。

“朱雀！”黛玉唤了她一声，脸上才终于泄露出一丝痛楚。

她极其微弱地动了一下，发出一个模糊破碎的音节：“太太……”声音细若游丝，却像刀子一样割在黛玉心上。

严世蕃横跨一步，挡住黛玉的视线，脸上挤出虚伪的笑容：“林夫人放心，朱雀姑娘只是吃了些皮肉之苦，性命无碍。可以把印交出来了，印！”

黛玉深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，从袖中取出一个沉甸甸的紫檀木印匣。

匣盖打开，露出里面一方檀木印。印钮盘有双燕，印身云纹，底部赫然是“玉燕堂总揽权印”几个古朴有力的篆字，在昏暗的光线下，流转着温润，却不容直视的光华。