湛若水先生年逾九旬，老迈昏聩，其言岂可尽信？更遑论张阁老同乡已证实了，张家冢妇已经归葬祖坟了。

张阁老何等人物？而立之年就参预机务，他岂会为了一个‘离魂’的无稽之谈，千里寻妻？你莫要再执迷不悟！”

他越说越激动，额角青筋隐现，“张居正此人，城府深沉，手段酷烈，朝野皆知！就算休病在家，也把湖广大小官员几乎撸了个干净，从按察使到布政司，没有一个幸免！”

“他不是专恣不法的人！所惩戒的不是尸禄素餐的禄蠹，就是贪得无厌的贪官，何错之有？”黛玉猛地站起身，声音虽轻，却万分笃定，眼中瞬间迸发的光彩，刺痛了林润的眼。

“你……”林润被她眼中那份近乎信仰的光芒噎住，一时竟说不出话，只余胸膛剧烈起伏。宋清风看着兄妹对峙，更是满心愧疚，低声道：“林进士，此事怪我……”

就在这时，一个小道童匆匆跑到院门口，神色有些张惶，对着宋清风急急道：“宋夫人！观主请您速去前殿，说是有位福威镖局的人留信说，浙江的倭寇在戚继光的神兵天降下，节节败退，全都跑到福建去了，兴化府沦陷，林状元带领子弟抗倭失踪了……”

“什么？”宋清风一惊，关心立刻占了上风。她看了一眼林润兄妹，又看看报信的道童，事态严重，容不得迟疑。

“林进士，你且看顾好玉儿，我去京城福威镖局问问！”说罢，提起裙裾，跟着道童疾步而去。

院内只剩下林氏兄妹，气氛更加凝滞。黛玉看着兄长一脸沉痛的侧脸，目光重新投向窗外摇曳的竹影，缓缓垂下眼帘。

兴化府是在嘉靖帝四十一年被倭寇攻陷的，眼下还远远不到时候。戚继光在浙江抗倭也不会这么快结束。这则消息只是一个调虎离山的幌子。而知道兴化府将来必有一劫的人，除了熟读明史的她，就是看过她手札的张居正了。

林润赁居的小院，院门紧闭。张居正在门外静静伫立片刻，抬手屈指，在那漆色斑驳的门板上不轻不重地叩了三下。

笃，笃，笃。

声音在寂静的胡同里显得格外清晰。

片刻，门“吱呀”一声开了半扇，露出林润那张写满疲惫的脸。他显然刚从云栖观回来不久，身上的青罗圆领袍尚未换下，看到门外负手而立，气度沉凝的张居正，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间掠过震惊与疑惑，随即化为深深的警惕和一丝厌烦。

“张……阁老？”林润的声音干涩，带着明显的疏离，并未立刻让开道路，“不知阁老大驾光临寒舍，有何贵干？”他身体微微前倾，挡在门缝处，姿态抗拒。

张居正目光平静地迎上林润充满敌意的视线，仿佛并未察觉对方的失礼。他微微颔首，声音柔和，却带着一股隐形的压力， “林进士，可否容在下入内一叙？所谈之事，关乎令妹。”

“舍妹？”林润的眉头瞬间拧成一个疙瘩，眼中警惕之色更浓，语气也冷硬起来，“我兄妹从小痛失双亲，长兄如父，舍妹之事，唯学生做主，不敢劳动阁老费心。阁老若无他事，请回吧。”说着，竟要关门。

“且慢。”张居正的声音依旧平稳，却似有千钧之力，让林润关门的动作生生顿住。他向前微踏半步，无形的威压悄然弥漫开来。

“今日前来，非为公事，亦非以阁臣之身压人。只为一件私事，一件……关乎令妹身世真相的私事。”他刻意加重了“身世真相”四字，抬眸直视林润。

林润脸色变幻不定，终究被那“身世真相”四个字所撼动，又忌惮对方的身份，咬了咬牙，侧身让开：“阁老请进。寒舍简陋，望勿见怪。”

院内陈设极其简单，一桌一椅，几卷书籍随意堆放在墙角木箱上，处处透着新科进士的清贫与孤直。张居正目光扫过，径直在一张靠背椅上坐下。

林润则绷着脸站在一旁，毫无待客奉茶之意，显然只盼着这位不速之客，尽快说完离开。

张居正也不在意，从袖中缓缓取出一封信函，正是甘泉先生湛若水的那封手书。他将信笺放在两人之间的方桌上，修长的手指轻轻点在其上。

“林进士，”张居正的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧重量，“此乃罗浮山甘泉先生湛公手书。湛公德高望重，学究天人，虽年近期颐，然神智清明，人所共知。此信中言明，令妹黛玉，实非林家亲生之女。”

他微微一顿，目光如炬，紧紧锁住林润骤然色变的脸，“她之魂魄，乃是我发妻林黛玉。三年前，于荆州江陵荆沙河落水，离魂千里，方寄身于贵府。”