他沉默了许久，久到室内的空气都仿佛凝固了。最终，他缓缓收回桌上的信笺，动作带着一丝难以察觉的滞重。他没有再看林润，只是微微颔首，声音恢复了最初的平静，却透着一股深沉的疲惫：“好。九牧林氏的风骨，在下……领教了。”

说罢，他不再多言，转身，步伐依旧沉稳，却带着一种难以言喻的萧索，院门在他身后沉重地关上，隔绝了两个世界。

周修远迎上前来，对张居正道：“师丈，云栖观那边陈景年，已经清理了大部分看守。你之前让我打听那个惠州的叶梦熊，今次虽然也考中了三甲，但是没在六部观政候职，又去京郊考了武进士。谢绝了陆都督请入锦衣卫的邀约，如今人已经领了千总之职，奔赴宣府边镇了。”

张居正目光放远，当机立断，“不管他，先去云栖观。”

云栖观后山，古木参天，浓荫蔽日。张居正站在一株虬劲的老松之下，身侧跟着荆州八虎。他负手而立，目光沉沉地投向下方，那座被高墙围拢的僻静小院。

王知远无声靠近，低语：“师丈，宋清风已被引开，前殿那边拖不了多久。院中只有两个粗使婆子，不足为虑。时机正好。”

张居正微微颔首，脸上没有任何表情，只有下颌的线条绷得极紧。他抬了抬手，动作简洁而有力。

陈景年立刻从怀中掏出一支小巧的铜哨，凑到唇边。没有发出任何尖锐刺耳的声响，只有一阵极细微，如同山间鹧鸪低鸣般的“咕咕”声，断断续续传出，巧妙地融入了林间的风声鸟语之中。

几乎是哨音落下的瞬间，下方小院紧邻后山的围墙上，悄无声息地滑出几道黑影。他们动作迅捷如狸猫，贴着墙根疾行，避开院内稀疏的灯火和人影，直扑黛玉所在的那间静室。

周修远警戒，王知远从靴筒中抽出一柄薄如柳叶的短刃，插入门缝，手腕极其稳定地一划，一挑。

“嗒”一声轻响，门闩应声而落。

门被轻轻推开一道缝隙。二人闪身而入，动作快得只留下一道残影。

张居正站在高处，屏住了呼吸。时间仿佛被拉长，每一息都变得无比煎熬。他紧紧盯着那扇被推开的门，仿佛能穿透墙壁，看到里面那个让他魂牵梦萦的身影。

心脏在胸腔里沉重地撞击着，带着久别将逢的狂喜和难以抑制的紧张。黛玉我来接你了！这一次，无论如何，再也不会让你离开！

然而，仅仅过了不到十息，王知远与周修远二人就退了出来，人去屋空。

张居正的身体猛地一震，眼中燃起的炽热期待，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，只余下一片深不见底的错愕与冰冷。他下意识地向前踏了一步，脚下松软的泥土被踩出一个深深的脚印。

“怎么会……难道师娘再一次……”陈锦年失声低呼。

张居正猛地抬手，止住了陈锦年后面的话。他脸色铁青，目光如鹰隼般扫过整个寂静的小院，又投向更远处幽深的山林。没有挣扎的痕迹，没有呼救的声响……黛玉应该是趁着守卫被缠住的间隙，自己逃走的。

她懂了说给宋清风的情报，是调虎离山的诱饵，所以就在他眼皮底下，再一次消失了！

一股巨大的失落和难以言喻的恐慌攫住了他，比在江陵初闻消息时更甚。她去了哪里？为何要走？是知道他要来，所以不愿见他？还是……真的打算柳絮别枝，蘼芜移根？

“找！”张居正从齿缝里挤出一个字，冰冷刺骨。他猛地转身，深灰色的衣袂在暮色渐合的林间飘飞。“立刻！方圆十里！掘地三尺，也要把人给我找出来！”声音里带着一种近乎失控的狠厉。

荆州八虎俱是心头一凛，不敢有丝毫怠慢，身形一晃，迅速没入山林之中。

张居正没有动，他依旧站在那棵老松之下，身影在越来越浓的暮色中，显得有些孤峭。山风穿过林隙，吹动他颌下的美髯，也带来彻骨的寒意。

他缓缓闭上眼，紧握的双拳指节因过度用力，而发出轻微的“咯咯”声。一次次的希望，一次次的落空。命运仿佛一个最冷酷的戏弄者，总在他以为触手可及时，将那缕微光残忍地掐灭。

黛玉，你到底……在哪里？

宣府边墙之外，朔风如刀。铅灰色的天穹低低压着苍茫的旷野，碧草连天，一片肃杀。

三万鞑靼铁骑如同黑色的潮水，卷着漫天黄尘，正疯狂地冲击着摇摇欲坠的边墙防线。箭矢如蝗，带着凄厉的破空声，攒射而下，砸在盾牌上，城垛上，发出尖锐的撞击声。血腥味和硝烟味混杂在干燥的空气中，令人作呕。