未及她开口，青香却已放下扇子，上前一步，小脸扬起，满是郑重，声音清亮：“父亲、母亲，儿愿往姑苏求学。姑外祖母学问精深，能得她的教导，是儿的福分。母亲归家不易，弟弟们年幼，更需母亲在身边，儿为长兄，理当为父母分忧。”话语里，是超越年龄的通透与担当。

张居正面露宽慰与赞许，大手抚过长子头顶：“我儿志气可嘉，识得大体，甚好。”他话锋一转，目光温和地扫过妻子瞬间含泪的眼眸，“然此事关乎长远，尚可从长计议。迟半年启程，待你母亲多享些天伦之乐，亦无不可。”

此言一出，黛玉释然一笑。青香仰着小脸，眼中亦亮起轻松喜悦的光彩，仿佛卸下了一副无形的重担。

青溪虽懵懂，却也感受到气氛的松快，拍着小手笑起来。小小的青峰，更是伸出胖乎乎的小手，抚摸母亲带笑的脸颊。庭院里的笑语声，一时更盛，连风都似乎变得格外温柔。

傍晚时分，暑气渐消。院中青石阶上铺了洁净的凉簟，一盘冰湃过的哈密瓜摆在中央，金黄的瓜瓤，在渐暗的天光下闪着诱人的甜润光泽，清冽的甜香丝丝缕缕飘散。

张居正随手拈起一片最饱满的瓜肉，自然而然地递到妻子唇边。黛玉含笑，就着他的手轻轻咬下。清甜的汁水瞬间溢满口腔，润泽了彼此相视的笑意。

青香则坐在弟弟们中间，细心地用小银匙，一勺勺耐心地喂给眼巴巴张着小嘴的青溪和青峰。

青溪吃得急，汁水顺着下巴流下，青香便不厌其烦地用帕子替他擦净。青峰则满足地咂着小嘴，眼睛弯成了月牙。

月华初上，如清泠的泉水，无声漫过院墙，浸染着庭院角落。张居正于石几上铺开古琴，指尖轻拢慢捻，清越古朴的琴音如珠玉落盘，又似山涧泠泠，潺潺流淌开来。

黛玉斜倚在铺了软垫的石凳上，唇边噙着温柔的笑意，轻声一句句教三个孩子吟唱一首古老的《采莲曲》。

稚嫩纯净的童音应和着沉稳悠扬的琴韵，在溶溶月色里，织就一张无形而温暖的网，轻轻拢住这院中的一切。时光仿佛也在此刻变得格外温柔，无声地浸润着这来之不易的静好流年。

三天后，灯市口张府门外，御史林润一身獬豸补青袍，他一手按在腰侧剑柄，一手猛拍向朱漆兽环的大门。

妹妹出嫁叶家后，音讯全无。妹夫叶梦熊彻夜遍寻新娘不见，又因为父孝在身，不得久滞京城，只得忍痛将寻找妻子之事，交托给舅兄，便匆匆离京了。

尽管林润与叶梦熊心里都明白，黛玉最可能出现的地方，便是张府了，可是谁都不愿意面对这个结果。

经过门房通报，林润穿过长廊，在垂花门后，看到了一位年轻的夫人怀抱稚儿，身边还依偎着两个少年。她眉眼清丽如画，正垂首温言对怀中小儿说着什么。

风拂过庭前玉兰，雪白的花瓣簌簌飘落，沾上她的鸦鬓，沾上孩子们仰起的稚嫩脸庞。林润浑身血液瞬间冻结，那张脸，分明是他的胞妹！

“玉儿！”林润声嘶力竭地喊着。

黛玉闻声抬头，眼中掠过一丝薄雾，旋即归于沉静。“御史大人认错人了，”她的声音遥远而疏离，“妾身顾门林氏，张府内眷。”

她目光扫过林润惊愕的脸，又落回怀中幼儿身上，轻轻拍抚，“稚子年幼，大人莫要惊扰。”

林润向前踉跄一步，死死盯着那张熟悉至极的脸庞。他看见她抬手为长子拂去肩上落花，温柔低头的侧影，唇边和煦的笑意，皆是他记忆中妹妹的模样。

可那眼神深处，却沉淀着妹妹从未有过的深慧明睿。他张了张口，想质问她为何背弃家族撕毁婚姻，想质问这荒谬绝伦的偷天换日，然而喉咙却被无形的巨石死死堵住。

院中玉兰的冷香，孩童依恋的低语，还有“顾氏”那份拒人千里的坦然……一切织成一张无形巨网，将他心中翻腾的惊涛骇浪，生生压回深渊。

他猛地闭眼，再睁开时，眼底只剩一片无望的灰烬。他后退一步，事已至此，他还能奈何呢？难道要诉之公堂，逼勒妹妹与阁老和离，再嫁叶家吗？九牧林氏的名声，经不起这样的冲击。

林润对着十步之遥的“林夫人”深深一揖，礼数周全得近乎刻板：“下官唐突，惊扰夫人清静，告辞。”

没有再质问张阁老的必要了，他转身，脊背挺得笔直，跨出张府，踏入京城刺眼的骄阳里。朱红大门在他身后沉沉合拢，隔绝了门内那场真假莫辨的幻梦。

林润袖中双拳紧攥，指甲深深陷入掌心，留下几道蜿蜒的血痕。他大步离去，不再回头。妹妹黛玉，今日便真真正正地，死在了他的心里……对于叶家的亏欠，也只能一点点偿还了。