手中一方丝帕，早被无意识绞紧，她强自举头看那流光溢彩的鳌山，满目繁华璀璨，却如针芒刺目。彼时鳌山灯彩愈是辉煌，她心中妒火便愈是灼烧得疼痛难当。

在她怀孕的七个月里，隆庆帝独宠皇后，分明是想要个嫡子，好取代钧儿的地位。她悄悄退后半步，隐入更深的灯影里，仿佛唯恐那光芒灼伤自己。

黛玉身着一品命妇礼服，翟冠霞帔，立于女眷班中，娴静如月下幽兰。她微微垂首，唇角噙着浅淡的笑意。

灯会散后，内帑总管太监捧着账册，呈到御前：“万岁爷，张相夫人承办鳌山灯会一应物料、匠作，实支实销，账目在此。统共耗银，三万两整。”

那多报上去的一万两，自然就是玉燕堂盈利所得了。

隆庆帝正回味那满目光华，闻言一怔，随即抚掌大笑：“好！好一个张江陵！好一个贤德夫人！三万两，竟胜却三十万！”他龙颜大悦，转向陈洪，“传旨，今后内廷一应采买、营造琐事，着林夫人酌情协理！”口谕如风，瞬间传遍禁中。

灯火阑珊处，张居正垂手侍立。皇帝的笑声落在他耳中，他面上无波无澜，只那拢在绯红袍袖中的双手，慢慢松懈下来。

两匹快马，裹着北地凛冽的风霜，蹄声如急鼓，踏碎官道残冰，自南向北疾驰而来。马上骑士身着飞鱼服，腰挎绣春刀，正是派往苏杭催银的太监李佑、赵玢的亲信随从。两人面无人色，嘴唇冻得青紫，眼中尽是惊魂未定的恐惧。

数日前，行至河北邯郸荒僻官道，暮色四合，寒风如刀。道旁枯林中蓦地射出十数支劲弩！弩箭破空，刁钻狠辣，专取人马要害。

护送的锦衣卫猝不及防，登时人仰马翻，血溅冰河。混乱中，只见数条黑影如鬼魅般扑出，刀光闪处，惨嚎连连。

李佑、赵玢的尖叫声戛然而止，两颗头颅**脆利落地斩下，装入革囊。袭击者来得快，去得更快，如滴水入海，不留丝毫痕迹。若非满地狼藉尸骸，几疑噩梦一场。

消息传入乾清宫值房。陆炳身着大红蟒袍，正慢条斯理地用一块雪白丝帕擦拭着手指。听完心腹千户的密报，他面上无半分波澜，只将丝帕随手丢入炭盆。

“知道了。”陆炳声音平淡无波，仿佛听的是寻常邸报，“尸首处理干净。那两个逃回来的报信的，叫他们管好自己的嘴。”

他抬眼，目光锐利如鹰隼，扫过属下，“从今日起，李佑、赵玢手下那些失了主子的东厂番子，凡有几分本事又肯安分的，先在东厂当几年钉子，待大事了了，夫人那边的商号、船队，自会给他们一碗好饭吃。”

千户心头一凛，躬身应诺：“是！都督深谋远虑，属下明白！”悄然退下。

陆炳踱至窗边，望向宫阙重重深处。那场琉璃灯会的华彩似乎还残留在天际。他嘴角勾起一丝冷峭弧度。

这位林夫人，从小手段果决，心思缜密，善于借力打力，远超寻常妇人。敢截杀天使，夺其羽翼，再收为己用。

这一石数鸟，行云流水。他陆炳这条命是她救的，如今看来，这步棋，走得值。

岁末的寒意愈发刺骨，紫禁城红墙金瓦也显得萧索。隆庆帝偶感风寒，恹恹地倚在乾清宫西暖阁的软榻上，望着窗外灰蒙蒙的天空，心头没来由地烦闷。

派出去索要银钱的太监，全部被山匪灭了口，再无人敢领旨出宫。可是宫里的女人们，不是要这，就是要那，总得要打发了。

“陈洪，”他懒懒唤道，“内库里可还有上好的红蓝宝石？找些出来，镶几样新鲜首饰，给皇后、妃嫔们戴着解解闷。”

陈洪闻言，老脸顿时皱成一团苦瓜，躬着身子，声音发颤：“万岁爷明鉴，库里上好的宝石，已用得七七八八。如今…户部那边怕是不肯…”他不敢再说下去。

隆庆帝眉头一拧，不耐地挥手：“些许宝石，也值得推三阻四？难道又要朕去听马森那老儿哭穷？去办！”

陈洪冷汗涔涔，喏喏而退。正一筹莫展间，有小内侍碎步趋近，低语几句：“林夫人已为后宫采办齐备了。”陈洪老眼骤然一亮。

翌日，黛玉应皇后诏入宫。她只带了一方尺余长的紫檀螺钿妆匣。匣开刹那，暖阁内仿佛投入了朝霞与晴空！

丝绒衬底上，静静卧着数件首饰。步摇簪首并非惯常的累丝点翠嵌宝，而是一整朵流光溢彩的“红宝牡丹”！

花瓣以数层深浅不一的透红琉璃叠烧而成，薄如蝉翼，脉络清晰可见。花蕊则以细碎金箔点缀，光华璀璨。

其旁一对耳珰，形如凝露，幽幽泛着蓝宝石般深邃的湛蓝光泽。更有一枚硕大的“祖母绿”戒指，绿意盎然，通透欲滴，内中似有碧波流转。件件巧夺天工，流光溢彩，竟比真宝石更显灵动鲜活。