两名内侍慌忙上前拖人，那宫女绝望的目光投向殿外。

慈宁宫配殿里，黛玉正在核对账册，正式撤帘后，她就着手掌握内廷经济。如今后宫之中，上到两位太后并三宫嫔妃的吃穿用度，下到三千宫人内侍的薪俸节礼，都由她一手掌握。

司簿王若雪匆匆入内：“姑姑，乾清宫又打发出来一个，脸上都见血了。”

黛玉搁下狼毫笔，墨点在“苏杭织造”四字上洇开。她转眸望向窗外，见两个小内侍搀着哭泣的宫女，穿过甬道，那姑娘鬓发散乱，宫妆上沾着点点血渍。

“带去敷药。”她声音清冷如檐下融冰，“记着，从今日起凡乾清宫贬出的宫人，俱拨到尚宫局当差。”

暮色渐浓时，司礼监秉笔太监司南悄步而入，呈上织造局黄册：“皇上今日醉中下旨，命孙隆往苏杭加派织造七万匹。”

黛玉眉间微蹙，起身道：“前日浙江巡抚奏报，七月大潮冲毁海塘，苏杭十万灾民待赈。此时加派，岂非逼民造反？”

“皇上说……”司南压低嗓音，“三宫娘娘，衣服不够穿。”

“我晚上去见陆指挥使，你告诉他一声。”她转身时裙裾旋开，提醒他道，“从西华门走，避着点耳目。”

夏夜沉郁，一丝风气也无。乾清宫值房内，陆绎立在窗前，拿着千里镜，极目远望着乌沉沉的夜色，一身大红妆花织金飞鱼服，勾勒出依旧挺拔的身形。

灯影在他眼角鬓边流转，已染了几缕霜色的发丝，被端正地束在锦缎鹰头冠下。

千里镜中，一名女子袅袅而来。她身着青罗宫装，云鬓轻绾，步摇微颤，仙姿玉貌，在沉黯的夜色中，宛如一颗明珠，照亮了浓黑的夜。

陆绎深吸一口气，放下千里镜，打开门将她请了进来。

黛玉颔首行礼，姿态优雅，“深夜叨扰指挥使，实因事态紧急。”她音色清泠，开门见山，“今夏江浙大水，灾民待赈，陛下不思救济，反而派遣司礼监太监孙隆，去苏、杭加派织造七万余匹。

此例断不可开，从前隆庆朝时，你父亲也是依我计策，快刀斩乱麻，防患于未然……”

陆绎静听，目光落在她因愤慨而微微泛红的面颊上，有瞬间恍惚，仿佛透过三十七载光阴，又见当年那满腔赤诚，不畏权势的少女。

他指节轻轻叩击桌面，沉吟片刻，终是应承：“此事，陆某知晓了。”

“多谢陆指挥使了，在下告辞了。”黛玉话音甫落，窗外陡然传来“噼啪”几声重响，倾盆大雨毫无征兆地轰然而下，砸在屋顶地上，声势惊人，瞬间将天地笼罩在一片白茫茫的水汽之中。

值房内原本严肃的氛围，被这突如其来的暴雨隔绝开来，只剩下一片喧哗中微妙的寂静。

两人一时皆是无言，豆大的雨点，疯狂敲击着窗棂，水瀑沿着琉璃瓦急泻而下。

氤氲的水汽透过窗隙漫入，带着泥土的腥气与夏夜的凉意。烛火被涌入的风吹得剧烈摇曳，明暗不定地映照着陆绎英俊的面容。

他起身，缓步走至窗前，负手望着窗外混沌的雨幕，背影透着经年的孤寂。那雨声震耳，却仿佛砸在他的心湖深处，搅动了沉积三十余年的情愫。

“这雨……”他忽然开口，声音不高，却奇异地在雨声中清晰可辨，带着一种久经压抑后终于决堤的沙哑，“像极了嘉靖二十一年，六月十五那夜。”

黛玉身形微微一滞，并未接话，只静立原地，美丽的侧脸在烛光下显得格外静谧，亦格外遥远。

陆绎不再回头，仿佛是对着雨诉说，又像是终于无法再对自已隐瞒：“我有个朋友，那年也曾进过宫来。”

“她为了拯救那些被世宗欺凌的宫女，决议乔装入宫，以微薄之力，谏君王简出宫女。我……我当时……”

他语速渐缓，每一个字都似从肺腑中艰难挤出，“我手握绣春刀，可斩妖邪，可护京师，却……却连一句‘喜欢’都不敢对她说。”

黛玉眼睫微颤，见陆绎猛地吸了一口气，肩背绷紧，那身象征权势与力量的飞鱼服，在此刻仿佛重若千钧。

“千言万语在胸中翻腾，我却只对她说了几句‘快走’。”他苦涩的笑声里，满是苍凉的自嘲，“就那样眼睁睁看着她离开。后来她嫁作他人妇……我后悔了许久。”

话语至此，戛然而止。值房内只剩下震耳的雨声。他将那深藏了半生的悔憾，未曾宣之于口的倾慕，在这暴雨如注的夜晚，对着她的灵魂，和盘托出。

良久，黛玉缓缓转过身，面对着他依旧挺拔，却难掩沧桑的背影。她的眼眸中似有水光掠过，比窗外的雨更迷离，却很快归于沉静，那是一种勘破世情的悲悯。