虽说吸引了不少青少年来识字，但能来学习的女子人数很少。就算在人文荟萃的金陵，识字的人只占十之三，其中女子识文断字的，更是少之又少。

很多百姓人家的女儿，被父母拘在家里针黹纺绩，操持家务。不肯让她们抛头露面，识文断字。一则怕被人诓骗拐略，二则怕女儿外出名声有损，流言缠身，三则也不希望女孩儿识字后，心高气傲不服管教。这让粉棠很是气馁。

而简修、允修两个十分擅长与形形色色的人打交道，很快拉来了同侪的助力。先是在南京国子监读书的刘戡之，再是刑部尚书王之诰的儿子王梦麟，这两位都是湖广老乡。

时隔数月刘戡之再次见到张姑娘，沉寂的心湖，又再次掀起波澜。得知她为招不满女学生而烦恼，便主动提出与她一道再走访几户人家。

粉棠犹豫了半晌，撇了撇嘴道：“我是劝不动那些固执的爹娘，你若能言擅辩，那你去说好了。”

“好，不用你说话。”刘戡之带着粉棠，敲响了一家织户的院门，诚恳地表达了来意。

那户人家也听左邻右舍谈及此事，见别人都未允许女儿上学，自家也不好标新立异，便不肯答应。

刘戡之拱手道：“伯父、伯母，窃闻府上贤娥，工于针黹，擅长织造，诚为闺秀典范。如今玉燕堂附近，设立识字草堂，特设女塾。只需两月便可识字，不费锱铢，何乐而不为？

入学识字非是抛头露面，正为防人诓骗。如今市井奸佞多诈，若通识文字，则契约可辨，书信能读。就好比您家盖的院墙用以防贼一样，可以护家。

而况，识字草堂男女分班授课，南北不在一处。由学政派官媪监督，女子同窗共砚，清规严整，每日辰聚申归，可以与乡邻姐妹结伴同行，绝无蜚语流长之患。”

姑娘的父亲听了，其实有些意动，但仍有顾虑，冷声道：“我也不是没见过识文断字的丫头，都是眼高于顶，傲气得不行的样子。我不想闺女，因为识的几个字，就养出了骄矜性子。”

刘戡之淡淡一笑，摇头道：“识字是为明礼，知孝悌纲常，女子读书其实更知贞静之德，婉顺之道。

若说女子因识字而骄矜，难道天下就没有骄矜的白丁吗？相反，只能说明那位傲气的女子，道理没有学通。”

“可是要学两个月之久，家里的织机就要停工了，我们就白折了好些钱呢。”即便不要束脩，对普通机户来说，织机停摆，就等于断收，还在亏本。

这时候，粉棠都想掏钱出来补贴他们了。谁知刘戡之却捧出腰间荷包，对主人家说：“伯父请看，如今善织绣者，若能用文字点缀花样，则工价倍增。识文断字后，银钱能翻倍赚回来。

而况令媛以后持家算账，无虞亏缺。他日出阁，也能为姑舅解忧，岂不更显府上教化之德？”

听到这里，屋中隔帘相窥的少女，再也坐不住了，撂下梭子走出来，央求父亲道：“爹，你就让女儿去学两个月嘛，回来我一定加倍织造，两边不落。”

终于，看在有利可图的份上，这户人家答应了送女儿去识字。

两人一前一后走到院外，斜阳穿过花窗，金光涌动，漫然洒在空中。粉棠走了几步，倏然回头，对刘戡之道：“谢谢你啊，刘戡之。”

“啊，不用谢！”刘戡之愣了一下，眼眸骤亮，欣喜若狂地道，“张姑娘，这是你第一次主动找我说话。”

“是么？”粉棠牵唇笑了笑，对此一点儿印象也没有，总觉得自两年前彼此议过亲，她就与他说过不少话了。

原来都是他一个人在说呀。

粉棠的歉意姗姗来迟，她眉眼微动，垂眸看向他腰间精致的绣花荷包，好奇地问道：“你这荷包哪里买的？绣工真好，明儿我也去买一个。”

刘戡之脸上笑意一僵，眼中划过些许心虚，小声道：“前几天我生日，表妹送给我的……”

“哦…真好看。”粉棠抿了抿唇，隐隐有种说不清的失落，也不知是惋惜这荷包没处买，还是遗憾别的什么。

之后，粉棠又陷入了沉默，刘戡之却有些慌乱地解释起来：“我只是和王梦麟他们打赌输了，才挂在身上的。我对表妹并无男女之情……”

粉棠讶然回头：“打什么赌输了？”她脸上依旧淡淡的，心头却松快了下来。

“没什么……”刘戡之支吾两下，忽然指着前面的一家李氏绸缎铺，道：“咱们再去那家看看吧，一般卖胭脂水粉、开绸缎庄的人家，多半是有女儿的。”

“这一回，还是让我来说吧。”粉棠听了刘戡之有的放矢的“劝学”之道，已有几分心得，此时正跃跃欲试。