如今的他，在那两口子眼里，竟还不如一个煤球！王世贞自尊心受挫，顿时没了在人前侃侃而谈的兴致。

不过王士骐又道：“张太师夫妻虽未至，却让张大小姐持帖相替，说是他们晚点儿到。”

王世贞不觉意动，眯起眼睛，慢悠悠道：“去请夫人多照看下张小姐，打听下她有无婚配。士骕也十六了，该相看起来了。”

这辈子他与林妹妹无缘，却还想着与她做儿女亲家。原本才华横溢的长子士骐，才是最佳人选，奈何他蹉跎到二十八岁才考中举人，早已有了妻室。

王士骕嘛，有些倜傥不羁，好狎游任侠，但在三个儿子中，却是他特奇爱之的一个。若能得张小姐青睐，也能替自己圆梦了。

潇湘书林中，泥瓦匠牛大庄，正抱着自己的煤球，炫其效用。

“太师、夫人请看，我这个多孔煤饼，只用七分煤末、二分黄泥、一分石灰、一点清水，先和稀泥，再压进带孔的铁模里。

以木杵筑实后，脱模成饼，再阴干三日即成。烧这个多孔煤饼，能省十倍，焰烈且无烟。”

张居正夫妻二人比照两个煤炉里，同等分量的煤炭燃烧情况，果然是多孔煤饼效用更高，不但毫无烟气，一饼可用两个时辰，而且煤球烧白了也不散架。

黛玉很喜欢这个多孔煤饼，做起来材料简单，又廉价实用，当即表示愿意花二十两黄金，一次买下制造专利。

牛大庄却不满道：“小的其实是卖眼镜詹老板的邻居，听说他那个格物镜，前后挣了四十两黄金。我这个煤饼可比那个用处大多了，为何不值四十两黄金？”

张居正上下打量他一眼，沉声道：“你的煤饼的确是广土众民所需，但原料工艺都十分简单，若你觉得二十两黄金，不足以买断此物专利，大可另寻买主。我夫妻今日还要赴席，就此别过。”

说罢他就站了起来，黛玉也随之起身，挽住丈夫的臂弯，准备离开。

其实牛大庄已将此物的制作流程说明白了，这样的煤饼，布衣农耕之家都可以自制，唯有在城中冬季才有销路，利润也不大。

牛大庄很不服气，但又唯恐找不到更大方的买家，于是又改变策论，寻求后续抽成之利。

他张开五指，振振有词道：“二十两黄金买断也成，但我要后续利润分成，你们每卖一个煤饼，我要抽五文钱。”

张居正眉心蹙紧，一双冷沉锐利的眼眸看向牛大庄：“按照京城五口之家，四个月的用煤量千二百斤算，一共才花一两八钱银子。你的多孔煤饼，因有孔窍，火无虚耗，省料逾七成。

实则只需煤饼二百六十个，而制造此饼仅用煤屑五百斤，值七钱五分。外加黄泥、石灰，算上人力，也不过一两二钱足矣。较旧煤费用尚省六钱。则一块煤饼，定价适宜二文钱。

而你却妄想从一个煤饼上抽成五文钱，真是狮子大开口！”

那声音并不凌厉，却让牛大庄感到寒意攀爬上了脊柱，他下意识攥紧了手里的煤饼，虚张声势道：“哼，还以为张阁老是什么豪杰人物，竟是这等分斤掰两，专打细算盘，骨头里熬油的悭吝市侩主儿。既然阁老有眼不识荆山玉，这宝贝我也不卖给你了。”

黛玉听到他如此污蔑张居正，心中怒意陡然高涨，冷声斥道：“相公之所为，绝非锱铢之较，是为黎庶计远。你妄讥其苟细，岂不知毫厘之积可固邦本，分文之省可养万民？

而你却想壅货居奇，操市榷之利。腾踊物价，剥黔首之膏。竟想拿蒿草当灵芝卖，简直非蠢即坏！”

牛大庄气得瞪圆了眼，气得身子微微发抖，还想梗起脖子骂两句。

张居正眼角余光扫过游七，递了个眼色。游七二话不说，上前反拧住牛大庄的胳膊，捂着他的嘴，将人押了出去。

原本好好的一笔买卖，被愚人自己搅黄了。夫妻二人为此心情欠佳，想起女儿粉棠还要借弇山园，与刘戡之冰释前嫌，便又急匆匆往王家去了。

此时，粉棠正坐在一堆官太太中间，被她们问东问西，浑身不自在。又不能装聋作哑，失礼于人，只得借口赏花，在梅林间百无聊赖地转圈圈。

黛玉赶到的时候，粉棠如遇救星一般，扑向母亲的怀抱。

“娘去打个照面，去就回家吧，这里的太太们可真是爱探闺阁私密。不是问我年齿几何，可曾婚配，就是问我爹娘老夫少妻是否相谐，还有问潇湘书林利润几何，我家兄弟薪酬多少的。她们穷究毫厘，比爹爹的考成簿、宗正查谱谍还细致。直教人拒答失礼，应之赧然。”

“你来看娘怎么回答。”黛玉摇头轻笑，牵着女儿的漫步回到席间，向熟识的太太们略一问候，就安然抚裙坐下。粉棠也有样学样地陪坐在母亲身侧。