之后，陆绎又将近来交往的几位官绅，大略情况对妻子交待了，希望她打入这些官太太之中，探听虚实， 搜集证据。

朱夫人风韵清逸，温良如玉，既饱读诗书又深谙脂粉保养之道，言谈柔慈熨帖，很是和善可亲，广受江南贵眷的喜爱。

每值官眷宴集，朱夫人总是座上宾。她周旋于诰命闺秀间，闲谈逸闻时，探知盐税隐账，品香斗茶间，默记田亩私契。

一日朱雀在知府太太家打叶子牌，一上午就输了一二百，几位牌友见朱太太懵懂好性儿，拿她当泥人拿捏，都不肯放财神走，又是好饭好菜招待，又是安排厢房午歇。

朱雀面上委屈讨饶，百般要走，暗地里却将知府贿赂上峰的密信，用簪中巧笔蝇头小楷誊抄下来，封在蜜饯中带走。

到了下晌，朱雀手气好起来，不但平了旧欠，还小赢了三四两。见到夕阳西斜，正好下桌回去。

可那几位偏不信邪，六目勾连，打了一通眉眼官司，决定给朱夫人做笼子钻。

如此一来，朱雀只有把把输的份了。陆绎过来接人，走到牌桌前，只把几位心虚的太太唬了一跳。

朱雀耷拉下眉眼，道：“输了八十两呢，心里都是苦的。”随手在碟子里，拈了一枚蜜饯衔在唇上，仿佛要将输钱的晦气给压下去。

“八十两算什么，回去补你二百。”陆绎笑着，一手搭在她肩上，扭脸过来，低头衔住她唇上的蜜饯。

众太太见了无不脸红惊呼，“啧啧，陆大人与夫人真是好得蜜里调油！”

朱雀粉腮桃红，不好意思地低下头，陆绎将蜜饯压在舌下，笑捻着手里的扳指，冷瞥了一眼预备出千的太太。

他屈指轻叩桌角，目若芒刺，“叶底藏花这般雅事，拙荆不大会玩。点数太巧，银子拿着也烫手，诸位太太说是不是？”

那位太太当即变了脸色，一把牌吧嗒落地，讪讪笑了笑，“唉哟牌掉了，这局重来。”

陆绎收回手，冷脸掸了掸肩上的灰，飒然而去。

三位太太再不敢弄鬼，勉强再开了几把，左右喂了朱太太七八张好牌，将她的账给平了。

朱雀见任务完成，心情甚好，也不客气，最后一把加了彩，赢了二十两走人。

春雨之夜，朱雀正对镜卸妆，感慨这二十两一盒的乌发染膏，还真是神奇，拥有一头墨发，人果然就年轻了二十岁不止，发怪不得女人们蜂拥抢购。

一想到每卖出一盒，黛玉培养的娘子军，又可以多些物资供给，朱雀也为她高兴。

忽从镜中间丈夫执笔站在她身后，连忙扁嘴回头：“你可别想为我画眉了，又没那笔手艺，别糟蹋了我的螺子黛。而况这会子都要睡了，还作富丽闲妆给谁看呢！”

但见陆绎抬手在她额心一点，低头笑道：“我记得从前你眉心有颗胭脂痣的，别的我不会，点个点儿还是行的。”

朱雀瞥了镜子一眼，抿嘴笑了，从妆奁匣中抽出一张花笺递给丈夫：“喏，跟苏州织造太监的侄女儿吃了两回酒，她醉泄密语，将她叔倒卖丝绸，监守自盗的事说了。仓库地址在这儿。”

“夫人辛苦了！果然夫人出马，一个顶俩。”陆绎接过花笺看了一眼，就着妆台的琉璃灯点燃了。

乌发染膏的清香，丝丝缕缕地萦绕在他鼻尖，回头瞥见灯下妻子笑意盈盈，恍若神女，不觉看痴了，直到火苗舐到指尖，才慌得将灰烬抖开。

“你看你，怎么这么不小心！”朱雀嘴上埋怨着，低头在抽屉里翻找烫伤膏。

忽然被他打横抱起，惊得倒掉了屉盒，什么螺子黛、胭脂膏、水粉盒，七零八落滚了一地。

“哎呀，都多大了还作此轻狂态，羞也不羞？”陆绎大笑着将怀中人颠起来，将烫伤的手指凑到她唇边，“姐姐给吹一吹，亲一亲就好了。”

“陆绎，你也不照镜子瞅瞅，都是老头子了，还学人撒娇呢！”朱雀将他的手给推了下去，谁知他低头吻了下来，话音渐融于缠绵间。

他衔住红唇，揽她坐在床头，直到她云鬓微乱，两颊潮红，有不胜之态，才稍稍分解开来。

指尖拨弄着她寝衣的系带，将人往枕上推，“好姐姐，咱们再试一次吧……”

华灯初上时分，平湖两岸悬着琉璃灯球，映得流水如光。画舫如梭穿桥洞，首尾相接处飘出玉箫的迭奏。有昆山水磨腔穿云裂石，间杂吴姬轻音婉转。

这里是江南繁华的夜景，透着纸醉金迷的气息。在光鲜亮丽的表象之下，又有暗藏着狡诈与荒唐。有人一掷千金，有人卖儿鬻女，有人舞榭楼台，有人流落街头。

陆绎与朱雀要做的，不是搅弄风云，而是和光同尘，不断地将财富洗牌，使钱财流动起来，流向真正需要的地方，养育更多的人。