这还用算？

“赶这么久的路，你和马都累了。要是不急，就在镇上好好歇一晚，养足精神明天再走吧。”

车夫一听，小鸡啄米般连连点头。“行！都听先生的！”

“别这么客气，”文才笑了笑，“这一路也多亏有你。对了，你对这边不熟吧？跟我进去，我给你找个干净实惠的客栈。”

“不用不用，我睡马车上就行！”车夫怕客栈太贵不舍得。

文才摆摆手，“放心吧，我知道地方，不贵。”

得到保证，车夫这才牵着马跟文才进入任家镇。

踏进镇口那刻，一直跟在旁边眼神亮堂的老黄牛，忽然就黯淡了下去。

左右转头，四下张望，眼神里透着一股说不清的复杂。

任家镇这几年的光景，是王小二过年，一年不如一年。

经济下滑厉害，水平比普通的镇子还要差一截。

当年堪比省城的繁华像一场昙花一现的梦，梦醒了，什么都没留下。

那些曾经高高在上的乡绅老爷们，眼见这里是块腐烂的肉，没法吃了，有本事的拖家带口，奔向更有前程的地方。

说是去闯荡，其实就是赌一把。

好地方早被权贵占满，他们带着大量钱财半路过去，多半也是被啃得骨头都不剩的命。

可不走，留在这里也是等死。

走了这批乱折腾的，镇子经济就跟坐流星似的往下坠，工作难求，居民收入直接腰斩。

剩下那些走不了的商户为了活命，只能把价钱一降再降，有的甚至比一些发展好的村子还便宜。

文才牵着牛，带着车夫，穿过一条条熟悉街道，直奔钱家开的“钱多来客栈”。

镇上建筑还是老样子，中西合璧的小楼，白色大理石砌的花园洋房，都还在。

只是以前摩肩接踵的街道，现在冷冷清清。

正值早市，街上行人稀稀拉拉。

一条长街，就一个小摊贩孤零零地支在中心，也没什么人光顾。

路过集市，卖菜摊子倒还有几个。

入口第一家鱼摊，依旧是阿强守着。

以前十几个盛满活水的大木池子，如今只剩下两个。

阿强坐在小马扎上，愁眉苦脸，一抬头看见文才，脸上硬挤出笑来打招呼：“文才回来啦！”

文才让车夫稍等，牵着牛走过去，“强叔，今天生意怎么样？”

“哎——”阿强重重叹了口气，一脸无奈，“别提了，就卖出去两条，有一条还是赊的账。”

有了能说话的熟人，阿强恨不得把委屈全抖落出来。“一日子真是……”

一边诉苦，手上不停，麻利地从墙上抽下两缕稻草，串了两条肥鱼递给文才，“有一个月没见你下山买菜了，这回怎么去这么久？听说省城都派了人过去，事情很严重？”

文才接过鱼，手伸进兜里掏钱，“那边是挺麻烦的，衙门和罪魁祸首都……没了。”没把话说透。

阿强也是明白人，听了后点点头，苦笑道，“这年月也就这样了。咱们这好歹离省城近，楼大帅还能镇着场子。”

这话文才认同。

楼大龙自从得了儿子，整个人跟打了鸡血似的，说不上脱胎换骨，也算重新做人，该担的责任一点没少，成了个真正能护佑一方的大帅。

现在不仅手下的兵服他，省城的百姓也念他的好。

“是啊，亏得还有个好大帅。”阿强说着，又叹了口气，“我月头也把儿子送到省城去了……再拖下去，真不行了。”

他爹当年跟着淘金潮来到繁华的任家镇，一待就是三十年。

他长大后在这儿成家立业，对这里的感情不比老家少。

可为了儿子的前途，不得不离开这日渐衰败的镇子。

“嫂子不是去年就跟着平安姐去省城开铺子了吗？看样子是站稳了？”文才随口问道。

去年，眼看镇子不行了的瘦猴一家，咬咬牙搬去省城闯荡。

省城卧虎藏龙，光包子铺就几十家，天南地北的口味都有，他们家的包子算不上拔尖，没激起什么水花。

好在瘦猴是个务实的人，老老实实靠着老手艺和稳定人流，大富大贵没有，平平淡淡过日子管够，算是站稳脚跟。

他一去，老对头马包子哪能甘心？

也揣着“创业资金”，一块大洋紧跟步伐！

别看钱少，就这，还差点要了他老命。

他原本的计划资金是六十个铜子，其他东西打算去“搜搜捡捡”凑合。

马嫂子对自己男人了解透彻，没跟着瞎起哄，留在镇上守着铺子。

她看得明白，没了瘦猴的独家秘方竞争，她家包子铺现在也不坑人，加上味道适中价格实惠，在这镇上活下去没问题。