“放我们进去！我们要见基地长！”

“慕容秋雨！你个背信弃义的贱人！给老子滚出来！”

“说好的五级变异兽，结果是六级！还他娘的有更恐怖的鬼东西！兄弟们都死了！你必须给个说法！”

“赔偿！抚恤！不然我们就把事情捅出去！让全基地的人看看慕容大小姐是怎么拿我们的命填坑的！”

那七八个侥幸生还、被月时染救下的佣兵，带着满身伤痛和滔天恨意，竟然活着回来了！他们聚集在基地行政大楼外，不顾卫兵的阻拦，声嘶力竭地控诉着，很快引来了大量围观者。末世里，佣兵是高危职业，但如此被雇主明目张胆地抛弃、几乎全军覆没的事情，还是极其罕见，瞬间点燃了底层幸存者本就积压的不满。

基地长慕容铮，一个面容威严、身材高大的中年男人，脸色铁青地听着属下的汇报。他旁边坐着他的夫人，柳如眉，一个保养得宜、穿着华丽皮草、眉宇间却带着刻薄与冷漠的女人。

“胡闹！”慕容铮重重一拍桌子，“秋雨这孩子，太不知轻重了！私自调动人手去抢什么圣级宝箱，还惹出这么大乱子！”

柳如眉却慢条斯理地修剪着指甲，不以为然道：“铮哥，你生这么大气干嘛？不过是一群拿钱卖命的贱民罢了。能为秋雨去死，是他们的荣幸。现在不是没死绝吗？还闹上门来，无非是想要更多好处。给他们点晶核打发了就是了，面上做得好看点，别让人说我们慕容家苛待下人。” 她语气温柔，说出的话却冰冷刺骨。

慕容铮瞪了她一眼，但看着外面越聚越多、群情激奋的人群，也知道必须尽快平息事端。他深吸一口气，换上沉痛的表情，亲自出面安抚。

“……对于此次探索任务中出现的意外情报失误，以及小女经验不足、应对失措造成的重大伤亡，我慕容铮，代表基地管理层和个人，深表痛心与歉意！所有牺牲的勇士，都将获得三倍标准抚恤！幸存者将获得全额报酬及额外补偿！此事，基地一定会严肃调查，并加强未来任务情报核实与管理……”

一番官面文章，加上实打实的晶核和物资补偿砸下去，佣兵们虽然心中恨意难消，但面对基地长的亲自出面和丰厚补偿，也知道见好就收。他们拿到了远超预期的晶核，其中大部分是慕容家为了封口而额外付出的。

然而，就在他们清点补偿时，那名断臂的佣兵团长，心中一动，想起了临别前那位神秘强大的女子递给他们的一张奇特契约纸。她说，只要将约定价值的晶核或物品放在上面，契约自会完成，两清。

他鬼使神差地，将慕容家补偿中属于自己小队的那份五千颗三级晶核，之前承诺的救命报酬，放在了那张看似普通的羊皮纸上。

光芒微闪，晶核消失不见，羊皮纸也化为点点光尘消散。

佣兵团长心中骇然，对月时染的实力和手段更是敬畏到了极点。这等远程传送、精准结算的能力，闻所未闻！那位大人……绝不是他们能招惹的。他暗自下定决心，此事到此为止，绝不再掺和慕容家与那位大人的任何纠葛，并严厉告诫了手下队员。

风波表面上暂时平息了。慕容秋雨被慕容铮关了禁闭，责令反省。但她躲在房间里，砸碎了好几个名贵花瓶，姣好的面容因为嫉妒和怨恨扭曲着。

“……都是那个贱人！”她咬牙切齿。从幸存佣兵零星的描述中，她拼凑出了大概——那个神秘女人不仅实力强得可怕，轻描淡写就秒杀了五级巨蟒，那6级巨蟒应该也能轻松对付，她拿走了圣级宝箱和所有好处！

“圣级宝箱……那本该是我的！我的！”慕容秋雨眼睛赤红，胸口剧烈起伏。她仿佛已经看到自己手握圣级宝物，实力大增，在家族和基地中扬眉吐气、万众瞩目的场景，而这美好幻想，全被那个叫月时染的女人毁了！

“等着……下次再让我遇见你，我一定要让你把吃下去的，连本带利吐出来！宝箱是我的，你身上的好东西，也都会是我的！”她攥紧了拳头，指甲深深掐进肉里，眼中闪烁着怨毒与贪婪的光芒。

钢铁堡垒基地的这场风波，如同投入死水中的石子，激起的涟漪远未平息。慕容家虽然用资源暂时压下了佣兵们的嘴，但“慕容大小姐为夺宝草菅人命”的流言，以及基地管理层“优先保障上层，漠视底层”的潜在印象，却在平民和中小佣兵团体中悄悄传播开来。

而这，只是冰山一角。随着暴风雪预警日益紧迫，全球气温持续暴跌，各大基地都面临着前所未有的生存压力。

在磐石基地，类似的暗流也在涌动。尽管即墨野运回了关键御寒物资，基地也提前进行了一定准备，但涌入的难民实在太多，资源调配的难度呈几何级数增长。供暖、食物、药品……每一样都捉襟见肘。