“打扫战场，灵络是专业的。”月时染勾唇一笑道，示意周叙言继续前进。神舟趁机加速，终于冲出了最外围的能量乱流带，真正进入了葬星高原的范围。

眼前的景象，让即使见惯了末世残酷的众人，也感到一阵心悸。

高原的大地仿佛被某种巨大的力量反复蹂躏、又用最恶毒的想象重新塑造过。土壤呈现出一种病态的黑红色，如同干涸的血痂。地面上覆盖着一层厚厚的、缓慢蠕动着的暗红色菌毯，散发着甜腻与腐烂混合的怪异气味。无数奇形怪状的植株从菌毯中钻出，它们不像外界的变异植物那样生机勃勃，反而透着一种死寂的妖异，枝叶扭曲如挣扎的手臂，花朵则像一张张无声哀嚎的面孔。空气中游离的能量异常惰性且充满污染性，呼吸间都让人感到肺部微微刺痛。

更令人不安的是游荡其间的生物。它们大多呈现出动植物特征可怖地融合在一起的姿态，像是拙劣的造物主随手拼接的失败品。有些像长了无数骨刺和獠牙的巨型蠕虫，有些则是树干上嵌满了眼睛和嘴巴的“行走之林”。它们的能量等级普遍极高，几乎看不到八级以下的存在，而且眼神中只有纯粹的混乱、贪婪与毁灭欲，看不到丝毫理智。

御风神舟开启了最高级别的隐匿模式，在低空小心穿行，避开那些过于密集或气息特别恐怖的怪物群落。即便如此，仍不时有感知敏锐的怪物发现异常，发动袭击。战斗变得频繁而零碎。

每一次战斗后，灵络都会勤快地将战利品——主要是怪物析出的高阶晶核，属性普遍混乱且带有污染、一些罕见的变异材料，以及最重要的，那些随着怪物被击杀而概率掉落的宝箱——收集起来。宝箱的等级明显高于外界，黑铁级已是普通，白银级常见，黄金级也出现了好几次。

在一次短暂的休整中，月时染开启了几个宝箱。白银宝箱中开出了数张记载着稀有魔法如“群体灵魂震慑”、“高等能量偏转护盾”的技能卷轴，以及一些如“虚空尘沙”、“怨念结晶”等外界难寻的顶级魔法材料。一个黄金宝箱更是开出了一本残缺的《高阶元素融合原理》笔记和一块拳头大小、内部仿佛封印着一缕跳跃雷霆的“雷鸣之心”宝石，后者对即墨野的雷系能力大有裨益。

“这里简直是危险与财富并存的禁忌宝库。”莫之遥咋舌，小心地擦拭着一把从白银宝箱里开出的、附加了水元素切割特效的魔法细剑。

“前提是你能活着带走。”周叙言冷静地分析着刚刚从一头怪物身上采集到的组织样本，眉头紧锁，“污染程度很深，与我们在遗忘峡谷和之前遗迹感受到的‘虚海’气息同源，但更加浓郁和……‘成熟’。神启会在这里的经营时间恐怕不短，他们很可能掌握了某种催化或引导这种污染的方法。”

随着不断深入，他们开始遭遇身穿黑袍、气息明显强于以往所见的神启会信徒。这些信徒不再是乌合之众，而是成建制的巡逻队和防御小队，配合着那些融合怪物，守卫着一些看似随意分布、实则暗含规律的能量节点或小型祭坛。从俘虏的零星信徒口中（白薇的精神安抚和周叙言的药剂使其短暂清醒），他们拼凑出零碎的信息：神启会在此地的核心被称为“归星殿”，正在筹备一个名为“群星归位”的终极仪式，需要献祭所谓的“星陨之核”和大量纯净灵魂，以期打开“通往永恒虚海的门户”，迎接“主宰”的降临。

他们还救下了几名被关押在临时营地里、即将被作为祭品的其他基地强者。这些人大多来自高原附近的中小基地，在第二次能量潮汐爆发后不久就被神启会捕获。他们提供了更多细节：归星殿位于高原最中心的风暴眼之下，由大主祭亲自坐镇；仪式需要特定的“星辰之力”最黯淡的时刻，据推算就在数日后；以及，神启会似乎拥有某种方法，能够有限度地“驱使”或“引导”高原上那些最可怕的变异生物。

休整之后，队伍继续向风暴眼方向挺进。环境越发恶劣，怪物的攻击性更强，神启会的防御也越发严密。经过一场激烈的遭遇战，他们摧毁了一个重要的能量中转节点，但也暴露了行踪。就在他们即将抵达一片相对开阔、能够遥望到远方那接天连地的暗红色能量风暴的区域时——

“嗖！嗖！”

两道身影毫无征兆地出现在前方一块突兀的黑色巨岩之上，挡住了去路。

左边是一位身穿镶嵌着暗金色纹路的华丽黑袍、面容俊美却苍白、带着邪异笑容的青年男子，手中把玩着一团不断变幻形状的暗影。右边则是一位身披血色轻甲、身材火爆、眼神却冷冽如冰、手持一柄猩红长鞭的女子。