“告诉他们基本目标和原理，然后让他们放手去做。”月时染对洛羿说道，语气平淡却不容置疑，“我不要求成功率，甚至不要求他们完全理解。我要求的是尽可能多的、真实的试错数据——每一种材料搭配的反应，每一个符文变动的效果，每一次失败的现象，全部记录下来，越详细越好。”

洛羿瞬间明白了。这是要把这些刚刚打好基础的学徒，当作最基础的“实验员”和“数据采集器”，用海量的、哪怕是最粗浅的实践，去为月时染那高深莫测的“晦明之核”理论，积累最原始的、来自实践层面的参考和灵感。过程必然充满挫败，但对这些孩子而言，也是跳出僵化模仿、真正触摸炼金术“探索”本质的开始。

“是！老板！”洛羿重重答应，眼中燃起斗志。他转身面对所有学徒，挥动着新图纸，用他那特有的大嗓门吼道：“小的们！都给我听好了！从今天起，咱们不玩那些老掉牙的把戏了！咱们要干点真家伙！可能很难，可能会炸，但谁都不许怂！把你们的眼睛都给我擦亮，手都给我稳住，脑子都给我转起来！每一个步骤，每一次动静，哪怕炸得满脸灰，也得给老子清清楚楚记下来！明白吗？！”

“明白！”孩子们被他的气势感染，齐声应道，眼中虽有忐忑，但更多是跃跃欲试的好奇和接受挑战的决心。小宝也在其中，握紧了小拳头。

就在磐石上下为应对极昼而焦头烂额、奋力一搏时，遥远的钢铁堡垒，慕容秋雨正处在暴怒与恐惧交织的煎熬中。

她所在的城堡，虽然使用了深潜者提供配方制造的“遮光幕”和大量晶核降温，但永恒强光和高温依旧无孔不入，室内空气闷热浑浊，昂贵的香料也掩盖不住一股焦躁的气息。手下刚刚汇报了又一处地下水源彻底干涸的消息，以及境内两个小型附属聚居点因争夺水源爆发的血腥冲突。

更让她如坐针毡的，是深潜者“主上”通过秘密渠道传来的最新“旨意”。那冰冷、非人的意念直接在她脑海中回荡，充满了不耐与威胁：

“……‘幻影’的失败……暴露了你们的无能……”

“……永恒之光……是吾主伟力的彰显……是净化世界的烈焰……”

“……磐石……那只蝼蚁……依旧在抵抗……”

“……是时候……施加更多的‘压力’了……”

“……在‘晦明’降临之前……让混乱……更盛大一些……”

“……若再失败……你知道后果……”

慕容秋雨冷汗浸湿了后背。她知道，“晦明”很可能指的是磐石正在试图炼制的某种对抗极昼的东西。深潜者不想看到它成功。“施加压力”？如何在自身也岌岌可危的情况下，给磐石制造更大的混乱？她感到一阵深深的无力与恐惧，对深潜者，对月时染，也对这越来越绝望的世道。

而在更深、更黑暗的地方，苍白之影大祭司的献祭准备，已经进入了最后阶段。他选择的祭品地点，是一个远离磐石和主要势力范围、但在末世前人口稠密、如今仍有数万幸存者苟延残喘的巨大废墟城市。他和他仅存的狂信徒们，如同最恶毒的寄生虫，正在城市的阴影中，绘制着覆盖数个街区的、庞大而亵渎的血色法阵。

“快了……就快了……”大祭司抚摸着法阵中心那根用人骨和扭曲金属打造的祭坛柱，眼中跳跃着病态的狂热，“当鲜血浸透每一道纹路，当绝望的哀嚎达到顶点……吾主必将投下注视……赐予我们撕裂一切光明的力量……月时染……磐石……你们的末日，就要在你们最自以为是的‘光明’中降临了！哈哈……哈哈哈……”

疯狂而嘶哑的笑声，在充满腐败气息的黑暗密室中回荡，仿佛恶鬼的嚎哭。

磐石基地，月时染站在别墅顶层的露台，目光穿透“清霖之心”的光罩，望向那永恒燃烧的天空。手中，四块星图碎片微微发烫，共鸣产生的柔和星光，似乎正与外界狂暴的光元素进行着无声的对抗与调和。

她能感觉到，碎片指引的“终极庇护所”坐标，与这席卷全球的极热极昼之间，那若隐若现的诡异关联。神格碎片对日益增长的信仰之力的吸收和转化，稳步进行着，她对“秩序”、“定义”这类法则的感悟，也在一丝丝加深。

顶级材料的搜寻希望渺茫，但并非全无动静。希望之城等盟友倾尽所有，终于传来消息，他们在一个极其危险的古代矿坑深处，找到了少量“暗影结晶”和“星尘沙”，正在组织敢死队开采护送。代价，必然是惨重的。

学徒工坊里，第一次实验性制作已经开始，爆炸声和惊呼声偶尔传来，但很快又被洛羿的吼声和更加专注的讨论声压下。