光屏上切换出一幅惨烈的画面：无数人类、动物、甚至植物，在感染后体内都出现了大小不一、颜色各异的晶核。那些画面在幽蓝的光晕中闪烁，像是无声的控诉。

“晶核。”周叙言顿了顿，喉结滚动了一下，“它看似是进化的钥匙，实力的证明。但实际上，它是‘收割者’专门设计的能量容器。越是强大的生命，晶核品质越高，蕴含的能量就越精纯。而‘收割者’的粮食，就是这些晶核里的能量。甚至……”

他调出一段晦涩的符文记录，那些符文在光屏上跳跃，像是活物。

“甚至，当生命体被杀死的那一瞬间，除了晶核能量，还会逸散出一种更微妙的东西——精神体。或者说，灵魂碎片。这些东西，同样能被‘收割者’的技术捕捉、提炼，成为他们文明的滋补品。”

“啪嗒。”

莫之遥手中的杯子掉在地上，摔得粉碎。茶水溅了她一裙摆，她却浑然不觉，只是脸色煞白，嘴唇都在微微颤抖：“所以……我们以为自己在进化，在变强，其实……只是在把自己养肥，等着被……收割？”

她的声音最后几乎变了调。

周叙言沉重地点了点头，没有说话。

会议室里陷入死一般的寂静。那种寂静不是安宁，而是窒息，像是深海的压力从四面八方涌来。雷战握紧的拳头狠狠砸在桌上，发出一声闷响；陆琛面沉如水，一言不发，只是嘴角的肌肉在微微抽搐；方靖狠狠捶了一下桌面，发出沉闷的响声，茶杯都被震得跳了起来。

月时染依旧坐在首位，指尖停止了在脸颊边轻点的动作。她垂下眼帘，长睫在眼底投下一片阴影，看不清神色。只是那只原本随意搭在扶手上的手，缓缓收紧，指节微微泛白，月白色长袍的袖口被攥出了细微的褶皱。

即墨野注意到了这个细微的动作。他放下茶盏，修长的手指轻轻覆上她的手背。那手温热而干燥，带着淡淡的茶香，传递着无声的安抚。他的动作从容不迫，仿佛只是在茶叙时的一个寻常触碰，却让月时染攥紧的手缓缓松开了几分。

“继续。”他的声音低沉平缓，听不出喜怒，却带着一种天然的安定人心的力量。

周叙言点点头，深吸一口气，调出另一组数据。那组数据比之前的更加复杂，在光屏上交织成一张巨大的网。

“‘收割者’的收割周期，大约是八百万年到一千万年。他们会在这个星球投放催化剂，然后离开，等待‘果实’成熟。成熟的标准，就是星球上出现足够数量的高阶晶核，以及足够活跃的精神能量场。届时，留在这个星球上的某些‘信标’——可能是某个传承下来的邪教组织，可能是某个被污染的遗迹——就会自动向‘收割者’发送坐标，指引他们前来收获。”

他看向在座众人，镜片后的眼神凝重得像要滴出水来：“根据数据板记载，距离上一次‘收割者’降临，已经过去了九百七十万年。理论上，下一次坐标发送的窗口期，就在……未来一百年内。”

“嘶——”

不知道是谁倒吸了一口凉气，那声音在寂静的会议室里格外清晰。

“但这一次，出现了一个变数。”周叙言的声音忽然提高了一些，带着某种压抑不住的激动。他调出另一幅画面——那是无数个散落在世界各地的“宝箱”影像，密密麻麻，如同繁星。

“这些所谓的‘宝箱’，实际上是上一个被收割的文明，在临灭亡前留下的最后遗产。那个文明，我们称之为‘上古文明’。他们在被收割的过程中，终于发现了晶核的真相，于是倾尽所有智慧和力量，研究出了一套完全脱离晶核的能量体系——”

光屏上，浮现出几个古朴的大字，那些字一笔一划都透着沧桑和决绝：魔法体系。

“魔法，不依赖晶核存储能量，而是将能量直接淬炼、融入修炼者的血肉筋脉之中。”周叙言的声音越来越快，“这样修炼出来的强者，体内不会产生任何晶核，死后能量回归天地，不会被‘收割者’掠夺。更重要的是，已经拥有晶核的异能者，可以通过特定功法，将晶核彻底化入体内，转化为纯粹的魔力。一旦完成转化，就再也无法被‘收割者’的探测手段标记。”

他看向月时染和即墨野，眼中带着难以掩饰的崇敬：“还是月姐当时开出魔法技能和指挥官当初推广魔法修炼体系，甚至耗费大量资源帮助基地内的异能者转化……现在看来，这一步棋，救了我们所有人的命。”

月时染这才抬起眼帘，琉璃色的眼眸平静如水，看不出任何波澜。她只是反手轻轻握了握即墨野还覆在自己手背上的手，那动作很轻，带着一丝说不清道不明的温度。随即，她起身，月白色的衣袍随着动作轻轻拂动，发出细微的窸窣声。