马车车帘纹丝未动。

墨影策马上前，垂眸看她：“起来说话。”

孟婵起身，脸上带着掩不住的喜色，望向那辆马车：“掌司，我们盼了几个月，总算把您盼来了！”

车内传来一道慵懒的女声，不高，却清清楚楚传入每个人耳中：“妖物异动，情况如何了？”

孟婵忙道：“掌司莫急。您一路舟车劳顿，先入城歇息。我们南诏陛下已在皇城备下宴席，专等您去。”

她顿了顿，又补充道：“那妖物祸动的地方，还要往南走。掌司去那里，也是要经过皇城的。正好歇歇脚，养足精神再赶路。”

车内沉默片刻。

“好。”

——

云潇潇在澜沧关歇了一夜。

次日一早，孟婵亲自领着一队人马，护送她往南诏皇城而去。

一路向南，雾气渐薄，天气也暖和起来。

道旁开始出现成片的茶树和竹林，山间不时闪过吊脚楼的轮廓，穿着南诏服饰的农人在梯田里劳作。

南诏人的服饰与夜宸截然不同——女子多穿深青色或藏蓝的斜襟长裙，领口袖口绣着繁复的彩色花边，腰间系着宽大的织锦腰带，发髻上插着银簪，垂着细细的银链。

男子则穿对襟短衣，宽腿长裤，同样绣着彩色的纹样。

云潇潇掀开车帘一角，望着外头的景致。

南诏是小国，疆土不及夜宸十分之一，但与夜宸关系匪浅，是夜宸的附属国。

自夜宸开国以来，一直安分守己，岁贡不断，往来亲密。

也正是因此，夜倾寰才能在南诏找到人，给顾清霜下蛊。

南诏民风，较夜宸开放许多。

虽是女子当家，男子主内，但对男子的约束却宽松不少。

街头常见男子结伴而行，谈笑自若。宴席上未婚男女亦可同席，把酒言欢。

若有男子抛头露面经商、学艺，也不会被指指点点。便是婚嫁，也得多问一句男子自己的心意。

——

一日半后，皇城出现在眼前。

南诏皇宫建在半山腰，房屋层层叠叠，全是吊脚楼的样式，覆着青黑的瓦片。

最显眼的是一座，通体漆成深红色，屋顶是层层叠叠的歇山顶，檐角高高翘起，挂着铜铃，在风中叮当作响。

宫门大开，红毯铺地。

南诏女帝罗筝亲自立在宫门口，身后跟着乌压压一群文武百官。

罗筝看上去四十出头，容貌端庄，头戴金冠，冠上缀着繁复的金花和流苏，一身深蓝色绣金长裙，外罩织锦披风，周身气度沉稳。

她手腕上戴着好几只金镯，随着动作轻轻碰撞，发出清脆的声响。

见马车驶近，她微微一笑，迎上前几步。

“云掌司远道而来，孤有失远迎。”

车帘掀开，云潇潇踏下马车。

她今日仍是一身玄色劲装，墨发高束，全身没半点装饰。

罗筝的目光在她身上一转，笑道：“掌司一路辛苦。孤已命人备好汤池，为您接风洗尘。待沐浴更衣后，再赴宴不迟。”

云潇潇微微颔首：“有劳陛下。”

——

皇宫深处，有一处专为贵客准备的汤池殿。

云潇潇被几名宫女引进内殿，热气腾腾的汤池就在眼前，水面上飘着各色花瓣，香气氤氲。

池壁用青石砌成，嵌着温润的玉石，角落里燃着熏香。

宫女们垂首道：“掌司，奴婢们伺候您沐浴。”

云潇潇摆手：“不必，我自己来。”

宫女们识趣地退下。

她褪去衣衫，踏入汤池。

温热的水漫过肩头，连日赶路的疲惫，仿佛都被泡散了。

她靠在池壁上，闭目养神，脑海中不由自主地浮现出这些日子的事——

顾清霜的蛊，南诏的妖物，卡了许久的功法……

还有，方才罗筝那意味深长的笑。

她睁开眼，眸光幽深。

这南诏，怕是不简单。

——

沐浴完毕，宫女们捧着一套崭新的衣裳进来。

是南诏贵族女子的服饰——一袭深绯色的斜襟长裙，领口和袖口绣着繁复的银线花纹，纹样是蝴蝶与花草纠缠的图案。

外罩一件玄色绣银纱衣，薄如蝉翼，隐隐透出里头裙裳的华彩。

腰间束一条宽大的织锦腰带，银线织成，垂着细细的银链和铃铛。

发髻被重新梳过，高绾成髻，簪着南诏特有的银花发簪，一簇银花簇拥着一枚通透的红宝石，垂下细细的银链，随着动作轻轻摇曳。

耳垂上坠着同款的银花坠子，手腕上也被套上了几只精致的银镯。

云潇潇对着铜镜，看了一眼。

镜中人绯衣银饰，凤眸微挑，秾艳中透出几分异域风情。

她唇角微勾，这身装扮倒是不错。