母后……母后……

他在心里无声地喊，嘴唇颤抖，却发不出一点声音。

巨大的空洞和茫然吞噬了他，比饥饿和寒冷更甚。

死，到底是什么？

这个问题，在他被权臣言凤山像个木偶一样扶上龙椅，成了所谓的“皇帝”之后，依旧没有答案。

龙椅很硬，很冷，冠冕沉重得压弯脖颈。

所有人都想要控制他，摆布他，用他这块“正统”的招牌，却没人允许他死。

因为他怯懦，因为他听话，因为他是个完美的傀儡。

刘知，不，现在叫谢淮安，他带着一身血腥气和刻骨的恨意而来，给了他选择。

助他复仇，或者，现在就去死。

死……

萧文敬混沌的脑海里，忽然飘过这个字。

死了，是不是就能在地下，见到皇后娘娘了？

是不是就能再听她唤一声“敬儿”，再感受一次那温柔的抚摸？

母后……母亲……

他分不清自己在呼唤谁。

是那个给予他短暂温暖与庇护的皇后，还是早已湮没在时光里的亲生母亲。

您说……要我勇敢。

梦境与现实的光影在泪水中扭曲交融。

皇后温柔却坚定的面容，仿佛穿透了岁月的尘埃，再次浮现。

我会……勇敢的。

勇敢地……在这肮脏、残酷、令人作呕的世间，继续活下去。

哪怕像狗一样爬，也要爬下去。

汹涌的热泪终于冲破堤坝，从紧闭的眼缝中疯狂涌出。

他猛地睁开眼，眼前是地牢粗糙的屋顶，脸颊下是潮湿冰冷的草梗，脸上早已一片湿热狼藉。

“母后……！”

他终于嘶哑地、呜咽地喊出了声，所有情感随着这声呼喊和泪水，倾泻而出。

他蜷缩着身体，哭得浑身颤抖，像个终于找到出口的孩子。

不知哭了多久，泪水渐渐止住。

他艰难地撑起虚软的身体，用脏污的袖子胡乱抹去脸上的泪痕。

然后，他看到了不知何时站在地牢入口处的谢淮安。

一身清冷，面容平静无波，正静静地看着他。

萧文敬挪动膝盖，转向谢淮安的方向。

他慢慢地弯下了那曾经戴着沉重冠冕、如今却空无一物的脖颈，将额头抵在冰冷肮脏的地面上。

是一个标准的、卑微的跪拜礼。

就像很多年前，在深宫之中，他对每一个能主宰他命运的人所做的那样。

只是这一次，他的声音虽然依旧嘶哑颤抖，却不再是一片死寂的空洞：

“我……答应你。”

……

谢淮安将他带出了那暗无天日的地牢，还换了一张脸皮。

从此以后，他叫张默。

他换上了一身粗布衣服。

粗糙的布料磨蹭着从未劳作过的皮肤，却奇异地带来一种脚踏实地的真实感。

他跟着他们，穿过长安清晨稀薄的雾气，来到一处僻静却整洁的小院。

院子不大，却收拾得井井有条。

最引人注目的，是院子一角那株正在盛放的白玉梅。

时值深冬，百花凋零，唯有它傲立寒霜，枝头缀满密密匝匝的花苞。

张默怔怔地望着那株梅树。

皇后娘娘的宫中，也曾有这样一株玉梅。

她最爱在梅树下烹茶看书，偶尔会摘下一两枝半开的，插在素净的白瓷瓶里，满室生香。

她说，梅花清极，香在无意间。

“去，把那边那堆柴劈了。”

叶峥指了指墙角一小堆木头，语气平常，仿佛吩咐一件再自然不过的事。

张默回过神，默默走过去，拿起那把对于他来说略显沉重的斧头。

他回忆着偶尔在宫里角落见过的宫人劈柴的动作，依葫芦画瓢，举起，落下。

“咚！”

斧头歪斜地砍在木柴边缘，只劈下一小片木屑，整根柴火弹跳了一下，滚到一边。

他抿了抿唇，再次尝试。

这次更糟，斧刃擦着木头滑开，差点脱手。

他有些无措地站在那里，握着斧柄的手指关节微微发白。

旁边真正的张默，见状想走过来指点。

就在这时，玉梅树旁，通往内屋的小门边，传来一个清越温润的声音：

“双脚站稳，与肩同宽。目光落在木柴纹理中断处，腰臂合一，顺着木纹的方向发力。”

那声音如溪流漱石，清泠悦耳，带着一种自然的韵律，瞬间抚平了他心头的焦躁与狼狈。

他下意识地循声望去。

首先映入眼帘的，是站在梅枝疏影下的那双眼睛。

眸如暖玉，笑若春山。

刹那间，时空仿佛被这双眼睛击穿。

深宫冰冷漫长的回廊里，皇后娘娘那双总是盛满包容与怜爱的眼眸，与眼前这双清澈带笑的桃花眼，在光影与梅香中离奇地重叠、交融。