“来了！”

“谁来了，公子！”

“姜知许！”

那一世，这位后来助四皇子从夺嫡乱局中杀出重围的谋士，

此刻正缩在状元楼角落，面前只摆着一碗空了的阳春面，指腹反复摩挲着碗沿，像是在犹豫要不要开口向店家再讨碗热水。

孟岩记得清楚，前世便是此刻，四皇子妃带着侍女经过，见姜知许虽衣衫陈旧却脊背挺直，便让下人留下了一锭银子和半袋干粮。

那点救济成了姜知许的救命稻草，也成了他日后倾尽智谋辅佐四皇子的开端。

直到新帝登基，他却带着妻儿连夜离京，自此隐于江南水乡，再也没踏足过朝堂。

店小二擦着桌子经过姜知许身边，语气带着几分不耐：

“客官，您这面都空半个时辰了，要是还点单，小的就再给您报菜名，要是不点……”

姜知许喉结动了动，刚要起身，孟岩却先一步移开了视线，将杯中冷茶一饮而尽。

他没动。

身旁随从低声不解：

“大人，那书生瞧着是落难了，您素来仁善，怎么不……”

“不必。”

孟岩打断他，声音沉得像浸了冰，

“他要的，从来不是旁人的接济。”

上一世苏砚离京时，曾给新帝留过一封信，信里只写了两句话：

“昔年一餐之恩，已以十年谋国还之；

然血溅宫闱，白骨铺路，此罪一生难赎。”

孟岩望着窗外熙攘的人群，忽然懂了。

姜知许要还的，从来不是四皇子妃那锭银子的恩，而是想借着那份恩，给自己找个“辅佐明主”的由头，试图在乱世里求一份心安。

可当尘埃落定，他看着自己亲手铺就的权力之路，才明白有些债能还，有些罪孽却会跟着一辈子。

就像此刻，他宁愿饿着肚子，也不愿再接受任何人的善意。

因为每一次被接济，都像是在提醒他：

你今日所受的暖，来日都可能变成刺向别人的刀。

姜知许最终还是没讨热水，也没再点单，只是对着空碗深深作了个揖，像是在感谢那碗曾填满他肚子的阳春面，而后挺直脊背，一步步走出了状元楼，身影很快消失在人群里。

孟岩看着那扇晃动的木门，缓缓松开了攥紧的拳头，掌心已沁出细汗。

他没接济姜知许，不是不想，而是知道。有些路，得让姜知许自己走；

有些债，得让他自己选要不要再欠下；

有些罪孽，或许从一开始就不该有机会滋生。

“去，让人看看他住在哪里，然后回来通报我。”

“是！”

侍从跟着姜知许一路来到一个看着要倒闭的驿站里，侍从拉住路过的人，给他塞了一两银子。

“这位兄弟，我问问刚才进去的书生什么情况，这不是那边酒楼有房间吗？”

那个看着就不拘小节的汉子说道

“这个我还真知道，这人是锦城姜家沟人士，他学习刻苦用功，一连中了两解元，这不是在家沉淀了一年这才上京。

可是近些年虽然没有战乱，但是也没有缴匪，这匪患就猖獗了，这位公子就是受害者，好在当时那一伙匪只劫财，要不然这样好看的后生，，，，，”

侍从打探完，立刻回去汇报，孟岩点头。

“等明日我递了奏折去剿匪。”

“公子，明日晚上还有宴会，，，”

“接风宴又不是接我，我卡着点去就行，再宫里从中午等到晚上，没事做了。”

侍从给孟岩又叫了点心

“公子还是想接济那位公子。”

孟岩挑眉

“这要看他怎么看，他若是觉得我是接济自然会一路高歌猛进上了那最好职位，护我孟家或者，，，，，，”

侍从正听的起劲，孟岩顿住了

“公子，或者什么？您话别说一半啊！”

“没什么，你去给酒楼老板说一声，我给三个对联一首诗的一半，前两个对联对上了一人五两，只有前五名对出来的能拿银子。

最后一个对联一首诗对上了给十两。”

“是！”

侍从拿些牌子赶快出去吩咐人去请掌柜，不一会掌柜拿来红纸和毛笔。

“原来是小孟大人，没想到今年第一个摆擂台的是您。”

“我不求名利！”

掌柜秒懂，在学子聚集的时候办多半是想提前预订能高中的学子，现在能找到学识不错的不多，还大多是寒门学子。

“公子，您来写，我们这人负责誊抄，以防给您带来不便。”

孟岩点头，想了想先写下一个以家为主题的对联

上联：长街透迤，看千窗缀火，似星子落檐，暖透柴门、朱户、寻常巷陌，敢问这点点微光，可系人间烟火