呼哧呼哧赶路，脚下没停，胸腔里血气翻涌。

天灾磨的人失去耐性，除了萧刈大强，同行十几个年轻汉子开始抱怨，有人骂天，有人哭着闹着回家，不做这门营生。

身上食物也所剩无几，人群里李二河哆嗦着：“我们、我们不会被困死在山里吧？”

“放你的屁！你想死别带我们！”本就害怕，再有人这样一说，大伙都没底了。

雨幕落在萧刈身上，他一身劲肃黑衣悉数打湿，雨珠顺着硬挺的鼻梁滑落，他压低眉眼掠过吵闹的一群人，眼眸比雨水更冷三分。

“够了，”萧刈指着前面：“上去有一处破屋，我们进去避雨修整，等雨势渐小再走。”

争闹的几人面面相觑，看了看萧刈，都没敢再说话。只埋头背包袱拿行装，一声不吭跟上。

萧刈对这一片熟悉，破屋是多年前老猎人留下的，里面还有一些柴火，他们走散镖时会在破屋落脚，柴火是上一次返程时，顺手攒了几捆，没想到派上用场。

往前走，萧刈在一处洞口看见火光，他倏然警惕，抬手示意身后的人先停下，不要发出动静。

他抽出刀，横在胸前悄无声息靠近，多半是人，但他说不准，这种深山林子，一旦遇见危险逃脱的概率不大。

到了洞口，遽然对上两张陌生又熟悉的面孔。

“是你们，”他收回刀，有些惊讶。

上次去府城送镖，碰见两人讨论朝廷的新作物，萧刈打听消息，请他二人喝一杯茶水，花了五百文。

洞口很小，他们的干柴快燃尽，两个中年汉子脱了衣裳靠在一起取暖，简直狼狈不堪。

陡然见到有些陌生的熟人，堪比他乡遇故知的心境，其中一个汉子抹着眼泪，诉说遭遇：

“我们回了一趟皇城，想带着货物回来，谁知半路突发山洪，大路垮塌。听人指了一条小道，想走捷径，进山却迷路了，柴火不够，水米不够，真是……”

另一人还算沉稳，跟萧刈说：“早知山路不好走，我们说什么也不冒险，马匹在路上摔下崖，幸亏是保住两条人命。”

他们身后还装了六个箱子，萧刈看一眼，应该是他们口中所说的货物。

萧刈从包袱里拿出一包肉干：“将就吃，我夫郎做的。”

他让大强先把一行人安排到破屋里，他留在山洞和二人交谈，等雨慢慢变小。

“二位前辈，看你们衣着低调不凡，应该不是普通人，为何出门不带几个护卫，只牵一匹马？”

两人低头笑笑，才终于和萧刈告知了姓名，略胖的叫刘元裴，个子高挑的叫曹五。

“我们在皇城根下，给皇城里的大人当差，有时家中老爷要送礼到各地，我们就是跑腿的。老爷仁厚，赏赐些好东西，我们这些下人日子也过的不错。”

萧刈打量他们一身衣着，青光锻面，脚踩皂靴，没想到也只是当差的。大人物手指漏点缝，便是寻常百姓过不上的好日子。

再说了一番，他们因为家乡在本府，送礼时老爷便会安排他俩，一个是熟悉路，另一个是看看家里人。

曹五打开箱子，从里面摸出一个圆滚滚黄澄澄的东西，那整整三箱都是这个。

只见他把圆如鹅蛋的东西扔进火堆里烤，那层薄薄的黄色外衣烤的炸裂，一阵清香也扑面而来。

曹五拿在手里剥开，对萧刈一笑：“后生，你没见过吧，这就是我所说朝廷的新东西，海外带来的，司农司叫它土芋。”

曹五分给萧刈一半，掰开的芯软糯微黄，味道熟悉。萧刈咬一口，是绵密细腻的口感，再裹一圈辣椒面，竟然还不错。

叫他想起杨管事送给他的豆酥牛乳盏，正是同一样东西。萧刈心底略惊，脸上没露出神色。

“这也是老爷赏赐给下人的，我们也得了几箱，顺路带回乡给家里人尝尝。别看这小小一个，那些贵人都抢着吃。”

好东西都到不了寻常百姓手里，萧刈深知这个理。

此时洞外雨水渐小，他看向二人：“此地距桃李镇遥远，我带你们下山。”

他叫来大强和几个汉子，帮忙搭把手抬着走。

一路走走停停，碰见疾风骤雨也得赶路，都有蓑衣斗笠，终于在天黑时瞧见桃李镇的城门轮廓。

一行人只剩疲惫，看见城门仿佛看到生机，暴雨天灾让他们后背生凉，反应过来走镖的危险，一半人都想辞走。

萧刈并不拦他们，分别时，曹五叫住一行人。

“多亏你带我二人下山，身上钱财不多，没什么好谢的。你把这两箱土芋拿走，给大伙分一分，当个零嘴吃。”

挥手说要解散的人群忽然又凑到一起，看是什么稀奇东西，只瞧见一个个其貌不扬拳头大的物件，知道是吃食。