似乎隔阂太多了些。

她打小生得好，比别的小姑娘都讨喜。

杨氏和李二壮自把她捡回来，就比村里别的孩子带得娇贵——不舍得打、不舍得骂，出门摘了个果子也只留着给她吃。

李平儿小时候调皮，跟大房的孙子打架。

李二壮的母亲拉偏架，又是疼孙子，又是嫌弃李平儿是捡来的，就骂她是“养不熟的白眼狼”“捡来的坏东西”。

李二壮也不说话，拎着侄子往凳子上一放，“啪啪”打着屁股。

他块头大，发起浑来屋子里的人都发怵。

老太太还想说他几句，李二壮就发浑了：“这是我亲女儿，我自己舍不得打一下、骂一句。娘你要是作践她，就是作践我。”

杨氏把她抱得紧紧的，一直小声喊“娘的乖宝”。

那时候李平儿就知道了——自己是捡来的。

也是从那个时候开始，她变得更加懂事，不再闹着要这要那，还主动帮家里做事。

后来杨氏生了虎子，家里吃食不太宽裕。

李平儿心想不能占了虎子的口粮，便抱着小包裹要跟村里的大姑娘一起去城里做小丫鬟攒钱。

李二壮知道后，狠狠打了她一顿。

被打了她心里委屈，气不过，半夜在外头学狗叫。

一声狗叫，满村的狗跟着叫，吵得家家户户睡不着。

李二壮知道了也不骂她，还夸她学得像，给她削了一支竹笛子，一吹就能引来满村的狗叫声。

后来虎子也像她小时候一样调皮，猫嫌狗憎的年纪，可叫她怎么都觉得好。

邻居都说读书人有出息——就算考不上秀才，认识几个字也比泥腿子强。

父母便真的送她去秀才那里学了字。

虽然写得不好，但她是难得家里头愿意送去念书的。

所以她也盼着自己能赚钱，也叫虎子能一直念下去。

如今虎子能读书了，家里的日子也过得好了……也许她这一辈子都挣不到那红封里的银子呢。

这该是好事。

李平儿看了看手上的金镯子——要是能把这个带回去给杨氏，她不知道有多高兴呢。

杨氏只有一根鎏金的铜簪子，还是当初嫁过来时李家给的聘礼，杨氏只有逢年过节才敢戴出来，十分珍重，还说之后要留给李平儿当嫁妆。

要是让她看到这个实实在在的金镯子，且不说上面的繁美花纹——只怕杨氏晚晚都要睡不着觉。

不是怕人偷了，就是怕磕着碰着了，决计不敢戴在手上，说不定还会藏在床底下。

李平儿忽然落下泪来。

她好想回清河县去。

这里富丽堂皇，却有人看不起自己，有人想压着自己，有人瞒着自己——竟没有一个人是真正亲近的。

可她大概回不去了。

李平儿不知为何，看着金镯子，心里生出无限的恐惧和悲伤。

她试着安慰自己：“也许是我对娘还不够了解。我对她好，她也会对我好。我们都还是头一回见呢……我不是坏人。我虽然出身乡野，但养父母并没有教坏我。礼仪和学问我比不上旁人，但我努力一些，总能补回来。”

李平儿抹了眼泪，试图平静下来：“我以孝心侍奉双亲，想来爹娘都会明白我的……也许会让我回清河县看看……”

李平儿忍住了哭腔，摘下那只沉甸甸的金镯子，放在桌上。

她心里松快了许多，又抬眼望向远处的荷塘——萧瑟秋风之中，残枝败叶之间，桂花开得富贵堂皇又喜庆，仿佛两个天地一般。

第5章

待晚间见了李平儿，承恩侯林蔚之和长子林质慎俱是大吃一惊。

“萱姐儿倒是与林妃娘娘生得极像。”林蔚之凝视片刻，声音微哑。

李平儿隐约明白，林妃娘娘指的便是林璇儿——那位早已故去的长姐。自己与姐姐生得相似，倒也是一桩奇缘。

林蔚之看了江文秀一眼，眼眶微红：“到底是我林府的缘分。”

“姐姐年少入宫，许多年不见了……”林质慎叹了口气，“如今找回了妹妹，她却不能亲眼看一看，可惜了。”

江文秀也叹息一声：“你姐姐不容易，为了这个家操碎了心。”

李平儿不知其中曲折，但隐约感到，林妃在宫中的日子怕是不太如意。只是无论如何，她终究给了林府无上的荣耀。

“萱姐儿生得……似乎更活泼些。”江文秀凝视了女儿片刻，忽然笑了出来，“到底是少年人，都生得好看。”

琥珀从旁取出江文秀替李平儿准备的绣品，递了过去。

李平儿展开一看，是荷包与腰带的样式，绣工精巧，颜色清隽，一看便知是难得的功夫。

她轻声道：“劳烦娘亲替我准备这些了。等日后我学会了刺绣，一定再给爹娘和兄长各绣一件。”