江文秀心里知道是这么回事，可面上却窘迫羞涩。

女儿是从村子里找回来的，说来实在是上不了台面。

若是个富户也罢了，偏偏是个杀猪匠。

想到这里，江文秀不免叹了口气——只怕女儿也嫁不得太好的人家，怕遭人嫌弃。

见江文秀一直不说话，老夫人一锤定音：“你回去和老二商量看看。也别瞒着孩子。送她去寺庙，不是要她离了父母，是为了她的名声，为了她日后过得好。也不必去什么三年五载，除夕前便回来。”

江文秀松了口气，连忙谢道：“一切但凭大嫂做主。”

老夫人点点头，又夸了大夫人几句。

三夫人眼珠子一转，心知是大夫人为李平儿铺路，是因为担心影响亲女儿林湘颂的婚事。

于是她又有了别的主意：“还是大嫂心里有成算。老夫人，姐儿们大了。我是个没本事的，不如让嫂子带着看看管家的事。中秋刚过，马上就是除夕了。也让姐儿们跟着学学除夕的规矩，之后也不至于两眼一抹黑，什么也不会。”

老夫人心里明白了三夫人的打算：“也是该帮着管管家，学一学。颂姐儿和娇姐儿年纪相仿，不如先跟你身边学学。”

大夫人今天心情好，也懒得跟三夫人计较。加上她本就在教女儿学管家，便应声道：“这当然好。我们林府的女儿，怎么能不会管家？便跟着我吧。”

“多谢嫂子。那我叫娇娘也准备准备。”

老夫人点点头，越发觉得大夫人管得好：“还是你能干。有你这句话，我就放心了。”

大夫人笑得真诚了几分。三夫人又连忙恭维了几句。一家人和和气气的，倒像是什么事也没发生过一般。

大人们说话，自然不给孩子听。

李平儿不知道这其中的人情纠葛，只隐隐察觉一家人都喜气洋洋的，唯独她母亲江文秀脸上带着几分苦意。

她与姐妹们站在一处，姐妹们凑作一团，笑声说着话——虽然言语间偶有照拂，却也与她有些距离，像是泾渭分明的两路人。

她并不觉得苦恼，而是安静而挺拔地立在一旁，像夜里独自盛放的玉兰树。

等各房的老爷带着公子到了，她与各位兄弟姐妹见过礼，一时之间也记不清谁是谁，便站在旁边装鹌鹑，晃晃悠悠地过去了。

大家晓得她与林妃生得像，自然免不了多打量几回。

大房生了四子六女，二房生了三子四女，三房生了一子两女。挤挤攘攘的一桌人是坐不下的，便姑娘们坐一桌，公子们坐一桌，热热闹闹地开宴了。

李平儿打量着自己的两位庶弟——年纪尚小，满脸懵懂无知，手脚拘束，不敢乱动——却不禁让她想起了虎子。

虎子看起来更活泼些，也更机灵。他自己吃饭吃得好，在孩子里头也算是得意人。别的孩子闹着去水潭里游泳耍闹，他老老实实去小溪和田边摸田螺、抓螃蟹，还会帮家里捡柴火。就是有点贪吃——每回都盼着自己带糕点回去。

李平儿又开始想清河县的事了。她摇摇头——再想下去，只怕要落泪。这个时候不合适。

她又扭头去看庶姐林叶儿。

林叶儿行四，按理说也是该出嫁的年纪了，却仍旧没有音信。

她生得普通，既不如六姑娘能说会道，也没有五姑娘那种通身的气度，反而局促地坐在一处，眉头始终展不开，似乎对什么都不满意。

雪蛾特意叮嘱，让李平儿千万莫要与林叶儿多来往。

原来这里还有一段往事：

林叶儿是老夫人安排的通房丫头所生。生林叶儿那天，漫天的叶子飘落，林蔚之便取名作叶儿。

通房虽然生得一般，却是老夫人房里的人，也得了几分看重。

那时两人正是少年夫妻，因着这事没少闹矛盾。

林蔚之想了个办法，外调出去做县令，带着江文秀过了一段松快日子——可后来便出了弄丢李平儿的事。

江文秀回到京中，不敢责怪老夫人送人给丈夫，便迁怒在那通房和林叶儿身上。

老夫人纵然知道，却也乐得送这两人做替罪羊。

后来那通房生了痨病，被送去庄子上静养，没几年便去了。

只剩下林叶儿形单影孤，一人背着不吉的名声住在府中，好在有老夫人招抚，大夫人主家，也没吃什么苦。

江文秀也懒得费心替她谈婚事，便拖到现在还没嫁出去。

因着这事，其他人也是生怕惹了江文秀不痛快，自然也不敢和林叶儿太过热络。

其他人家其实也差不多，子女多了，就没办法面面俱到。特别是京中富贵，居之不易，庶出的没有亲娘补贴，迟早是要四散去各处的——有的回了老家，有的混了个主簿之类的差事，还惦记着修复关系，偶尔来往；若是过得不好的，便年年来打秋风，再回去。