林质慎觉得很苦恼。

林蔚之吸取了教训，出去办事便不敢再穿常衫见人。

他特意点了两个小厮跟在后头，又换了官服，穿得一身贵气，这才带着林质慎和李平儿一同去铁匠工坊。

李平儿到底是女孩子，不方便去都是男人的地方，但这不妨碍她换了男装，死乞白赖地非要跟着林蔚之去见见世面。

自从上回在天香楼吃得好，林蔚之就像是得到了点拨，频频带着妻子儿女出来吃饭。

三五回后，李平儿是吃准了林蔚之的性子——面上看着严肃不苟言笑，其实很好说话。他自己都很难自律，自然也不是非常讲究规矩的人，只要你耍赖闹腾，他拿你没办法，就会依着你了。

林蔚之去的工坊自然不会是热火朝天、民工都在做事的那种，而是有专门的胥吏拿着做好的长刀献给他查看。

林蔚之按例问了几个问题，诸如产量如何、质量如何。胥吏一边喊苦叫惨，一边说不负重托、到底是完成了今年的任务，另送了一把打造好的长刀献给林蔚之，说是让他带回去观赏查验。林蔚之应了一声，便端茶送客了。

“爹，我们这就算是看过了？”林质慎瞪大了眼睛。

林蔚之点点头。

“那倘若下头欺瞒呢？”

“可是今年的长刀已经做好了，欺瞒又能如何？”林蔚之不太明白儿子到底想要看什么。

林质慎挠了挠头：“不是该去走访一下铁匠，了解一下是否有困境？”

“我可不是并州的官。就算真的有问题，我能如何？”林蔚之苦笑一声。有些事他管不了，也不能管——可惜女儿都明白的道理，儿子却不懂，“你啊，日后做官了可如何是好。”

林质慎抓起了那把长刀：“可这把刀价逾十金，一个胥吏三五年收入也买不起，他轻轻松松便送给您了，可见这把刀并没有花钱。工匠做了刀却白白送了出去——这钱又该谁出呢？”

李平儿叹了口气。她出身乡间，自然知道疾苦。这些胥吏哪能随手便送出这样的好刀？都是有规矩的。谁不想河清海晏？首先要有办法，然后还要站在能解决问题的地方，而不是夸夸其谈。

“爹，要不带哥哥去铁匠工坊看看吧。他常在富贵乡，可不像您做过百姓官、知道民间疾苦。”

“这……”林蔚之被女儿这么奉承，心里有些得意，但面上却不显。他虽然做过县令，却不怎么经实务，一点底气也没有，“不太好吧？士大夫岂能入工坊？”

林质慎不服气地顶嘴：“咱们算什么士大夫？一个进士都没考着，人家都把咱当宗亲呢。”

林蔚之对着日渐气焰旺盛的儿子也没辙了，索性带他去铁匠工坊里熬一熬、吃吃苦：“行，你要去便去，别给我惹事。”

林蔚之又派小厮去寻了管工坊的胥吏，说是儿子对做长刀感兴趣，让人带他去见见工坊。胥吏最是擅长迎奉，瞧见林质慎是个不谙世事的贵公子，心里便猜测他想要的并不是查看工匠技巧，而是想见见新奇。他连忙应下来，带着林质慎和李平儿去了刀池。

林质慎虽然嘴上说想要了解民情，但真去了刀池，显然就兴奋了许多。

“这里放的都是历年来的并州刀。有的是马刀，有的是短刀，都是依着需求做的。取头一批的存在此处，建成了刀池。”

一百来把刀子寒光闪闪，俱是倒插在铸铁泥里，显得虎虎生威。林质慎看了又看，就像是狗熊瞧见蜜糖一样，恨不得粘上去。

胥吏细细说道：“前些年马贼泛滥，并州进献的□□就稍稍弯曲，最适合斩敌军马蹄。后来军中缺马，敌军的马都是要收缴的——一匹凉州马，二十金箔绢。□□因此就不盛行了，转而是弓箭和盾牌大行其道。”

“原来如此。”林质慎看了这个胥吏一眼——倒是个能干人，言之有物。

李平儿对这些倒是有些唏嘘。

并州刀如此丰富，如今却满街都是剪刀了。

她想起大汉的话：“如今且战且退，年年纳银。并州不产刀，不是因着没仗打，而是因着不敢打仗。”

要是照她看，小老百姓不经历战事才是好。

可瞧见这些并州刀，她心中也隐隐有了英雄末路、美人迟暮的痛惜。

她觉得林质慎不谙世事，自己是不是也犯了同样的错——拿着州县太平、百姓安乐的眼光，去看待那些守疆卫土的卫士？

当年尚能斩下敌马，如今却不得不以市换钱。

倘若长此以往，岁币增多，只怕还是要从税收上做功夫。

李平儿心里有些沉重。她再看这些寒光闪闪的刀，便觉得上面沾满了血泪，却无人听诉。