孟隐却不肯相信，她眉头紧蹙，见映秋依旧不打算再说，急匆匆追问。

“可你不是自从李小姐回到相府，便在她身边贴身侍么？怎会对她的心事一无所知？”

映秋听罢，却是猛地抬眸望向孟隐，不知是不是因为盯着火焰太久，她的眼眶隐隐有些泛红。

“当年，人牙子将我卖进相府，管家嫌弃我瘦弱憔悴，颇是一副短命的模样，本打算叫我做个洒扫仆役，是小姐见我可怜，特意将我要到身边，抬我做了她的贴身丫鬟。”

映秋说罢，起身朝着孟隐深深一拜，语气竟是近乎哀求。

“我不知东家到底在筹谋些什么，东家于我有再生之恩，可若无小姐，我早已是天地间一缕游魂了，若您……真要与小姐为敌，到时，求您务必放小姐一条生路。”

孟隐沉吟半晌，瞧着映秋泛红的眼眶，最终还是郑重地点了头。

“我本就无心与李姑娘为敌。”

虽是应下了映秋的祈求，她依旧忧心映秋对李倾倾的忠心会节外生枝，暗中叮嘱红娘子，日后对映秋严加看管，尽量叫她留在醉春楼内，便是与人接触，也尽量叫人陪同。

抚恤银的账目核对完毕，下一件事便要将这批沉甸甸的金银交给安良隽夫妇。

孟隐回了侯府，刚坐在书案边，便唤来佩玉，盘算着先提笔拟两封书信再差人送到闻州去。

一封告知霍清晏，抚恤银她已经筹措完毕，叫霍清晏莫要挂念；另一封，便是向远在大周国境最北的亲人道声平安。

只是，还未及落笔，她便蹙着眉，陷入了沉思。

这抚恤银一事，她该同安良隽一同出面交接才是。

并非是她贪图史书留名，人死万事空，那身后浮名谁又能知？

可她深谙民乃立国之本，水能载舟亦能覆舟的道理。

她并无称霸天下的野心，此生的志向唯有迈出京城，走遍大周的大好河山而已，因此几乎事事都以萧鸿懿的命令为重。

她不敢擅作主张将自己的筹谋告诉霍清晏，生怕萧鸿懿有所怀疑，无论何事，皆不敢擅自决定，便愈发瞻前顾后起来。

可自古来，功高盖主、鸟尽弓藏的事例不在少数，忠臣良将，极有可能不论成败都要成为刀下亡魂。

她不敢将自己、家人以及手下数百下属的命全压在萧鸿懿的一念之间。

她深知醉春楼此行有极大概率被李家盯上，可不入虎穴焉得虎子？

如今她孤身入局，无兵无权，唯有民心，是她能牢牢抓住的。

况且，这批抚恤银也并非她一个筹集的，她自然不该只做退居幕后的所谓“大善人”。

正思索间，笔尖上的墨水悄然垂落，赫然洇开的一片浓黑的墨迹将她的思绪拉回现实。

她咬着笔杆，又思忖片刻，才命佩玉为她换上一张新宣纸，提笔时，一篇隽秀的小楷跃然纸上。

信写毕，她待到墨迹风干，将信纸小心折好，仔细封入信封，递与佩玉。

“帮我送到安将军府去吧。”她说罢，顿了顿又补充道。“以我本人的名义交给安夫人便好，务必要亲自交付到安夫人的手中。”

次日清晨，安夫人果真提着一些滋补的药品亲自登门，只见她神色比往日还郑重不少，眉宇间的急切却是按捺不住的。

孟隐见了，不动声色地给佩玉递了个眼色，佩玉立刻心领神会，先是向安夫人行了礼，离开时顺便带上了门，将一切声音隔绝在屋内。

她特意在信中吩咐只叫安夫人一人来便好，虽然她如今地位低微，但霍清晏到底和安良隽交情匪浅，此前她受伤，安夫人也曾携礼前来探望。

安良隽毕竟曾是主战派，与李党曾有龃龉，但后宅女子，偶尔话话家常实属常事，至少不似安良隽亲自来拜访她那般惹人生疑。

安夫人如今不再穿那一袭布衣俗裙，身上罗裙的料子依旧算不得多名贵，头上还簪着那支羊脂玉簪。

那支簪子，大概是她和安良隽的定情信物，孟隐几乎从不见她离身。

孟隐下意识扶了扶鬓边那支金簪，自她与霍清晏重逢，始终没有落下多少清闲，霍清晏又因为抚恤银一事，手头清贫拮据。

她接掌中馈后才发现，侯府的收入除开供给他昔日部下的钱粮外，仅仅勉强能发得下下人的月例，便是府里那一帮姬妾，都要陪着他过清苦日子。

因而孟隐总偷偷贴补她们一些，便是她们的夏装，还是孟隐不忍心，从自己名下的布庄调了些轻薄的好料子，又叫佩玉一一给她们送去。

“夫人。”孟隐收敛了心绪，屈膝先向安夫人道了个万福，却被安夫人扶住。

“姑娘莫要多礼。”安夫人赶紧上前一步将孟隐扶起，拉着孟隐的手，左右将她好生打量了一圈。