上次孟隐见他，尚且觉得萧鸿懿也是难得的俊朗，因而，当萧鸿懿回过头，灯火打在他在他这张憔悴的脸上时，竟衬得他恍若地狱中爬出来的恶鬼。

这一眼叫她不由得心中一颤，倒抽了一口冷气，腿都有些发软。

“陛下？”

萧鸿懿见孟隐这没能掩藏得住的反应，倒也没恼火，还没等孟隐跪地行礼，便挥了挥手示意她免礼，又拍了拍自己面前的椅子。

“孟姑娘，先坐吧。”

孟隐面上有几分尴尬，听闻萧鸿懿此言，俯身一拜。

“臣女怎敢与陛下平起平坐？”

“坐。”萧鸿懿却再次开口，语气更重了几分。

孟隐这才从依言落座，刚要开口提及父亲家书上的闻州近况，却不想萧鸿懿脸上露出了一抹苦涩的笑，片刻后，又低低地叹了一声，自嘲道。

“朕这副模样，还哪里算得上什么天子？”

孟隐一怔，到了嘴边的话堵在喉咙里，又不知道该如何安慰萧鸿懿，只能垂首拱手道。

“臣女愿为陛下分忧。”

萧鸿懿却将视线移向别处，直愣愣地望着跳动的烛火。

“孟姑娘，不知你平素有无读史的爱好。”

孟隐又是一怔，这萧鸿懿突然召她进宫，怎的只是为了问一句这个？

但天子发问，她只能老老实实回答。

“臣女平日闲暇时，偶尔会读一读历朝的史书，聊以消遣罢了，算不上通熟。”

“从大陈朝起，时至今日，史书上所载，有名姓的帝王共有八十二位。”萧鸿懿说罢，突然起身，走到窗边，抬手将窗户彻底关严，没了窗外吹进的夜风，屋内顿时显得燥热起来。

孟隐也随之起身，疑惑地望着萧鸿懿的背影。

“这八十二帝中，素有贤名者二十有五，以昏庸或是暴虐闻名者亦有一十三，在位不久便夭折者八人，其余三十六人，即便是无功无过或是功过相抵，至少在位时，也是说一不二的帝王。”

说到这，萧鸿懿却突然回过身，目光与孟隐的目光相接。

“只有朕……自朕记事起，朕便是那奸佞的傀儡，空有帝王之名，却无半分帝王之权。”

孟隐其实素有过目不忘的本事，但她自幼唯独对经商有意，反倒对文史兴致不高，萧鸿懿说这些，她也只能静静听着。

她心底，也多少能共情萧鸿懿的哀恸。

身为帝王，别说翻云覆雨的权柄，便是连最基本的自由都没有，身侧尽是他人眼线，没有半个可信之人。

帝王身居高位，本就孤独，但是像萧鸿懿这样的坐在龙椅上的囚徒，他的孤独怕是旷古绝今。

“朕的父皇……早年励精图治，任人唯贤，中年后龙体渐衰，才重用奸人，迷信方士，终致大权旁落，那些所谓的长生仙丹，非但没能为他续上一年半载的命，反倒成了他的催命符。”

萧鸿懿说罢，忽然上前一步，伸手紧紧扶住孟隐的肩膀。

“孟姑娘，霍卿不在京城，你便不该留在京中，若是李相真要对你不利，朕无法护你，前些日子，李相便向朕探听过有关你的口风，虽被朕搪塞过去，想来也是心中生了疑窦。”

孟隐这才逮到机会，赶紧开口解释。

“陛下，您有所不知，王郎中和李姑娘一行人尽皆被赵刺史扣押，我们——”

“够了。”

萧鸿懿却陡然开口打断了孟隐的话。

“孟姑娘，王侍郎去闻州赈灾，按理说，最晚，今年年末便该回京，李崇忝既已生疑，你还是趁早同霍卿团聚为妙。”

孟隐没再开口，因为，她知道，萧鸿懿是对的。

李崇忝不仅是丞相、帝师，更是萧鸿懿恨了二十余年的人，恐怕，没人比萧鸿懿更清楚李崇忝的狡诈与阴狠。

但她也不由得要担忧起萧鸿懿来，萧鸿懿遇刺一案至今未破，若是萧鸿懿一死，待到来日闻州兵强马壮，再杀回京城时，他们便是名不正言不顺的乱臣贼子。

而且萧鸿懿毕竟是名义上的帝王，在一些小事上多少有些话语权，但太子不过两岁，若登基，这帝王权柄将彻底落在李家之手。

“陛下……您。”

萧鸿懿却好像猜出了她的心思，仰头缓缓呼出一股浊气，语气平静了不少。

“朕一时半会还死不了，他比谁都清楚，若留着朕活着，叫大周民不聊生的便是朕这个昏庸帝王，若朕死了，要被史书诟骂的可就是他这个奸相了。”

孟隐张了张嘴，只感觉到深深的无力感，刚得知萧鸿懿的密诏之时，她便是怨天尤人，总归还踌躇满志，能说出叫奸佞伏诛这样的豪言壮志来。

她总觉得，他们是忠义之师，要不了多久，定能叫孟家回到京城、奸佞伏诛，到时，做那流芳百世的忠臣名将。