孟隐悄悄在桌案下，狠狠拧了一把自己腿上的软肉，尖锐的痛感袭来，眼眶霎时红了一圈，几滴温热的、情真意切的眼泪毫无预兆地从脸上滚落。

她捏着锦衣宽大的袖子，泪水在单薄的袖子上洇湿了一块。

“我如今，只是一个苟且偷生的罪人，又有何颜面面对您呢？”

“阿妹！”

这两个字几乎是在瞬间便冲出了霍清晏的喉咙，他伸出手，下意识地想去像孩提时那般攥住她的手腕，指尖都要触碰到她的肌肤时，又意识到此举太过逾矩。

那只手僵在半空，指尖轻颤，显得有些无措，碍于礼法，只好讪讪收回。

“你可知道，方才在楼下遥遥望见你，我只当是我太过悲恸，一时出现了幻觉，这世间怎会有人与你生得八分像？还好……还好你还活着。”

他的声音，出乎意料地带着几分难以掩饰的哽咽。

“你定是受了许多苦，比以前还瘦了许多，阿妹。”

孟隐的大脑飞速运转，心头微微松了口气，看来霍清晏对她还有几分年少时残存的情意。

她本就不是什么惹人艳羡的大家闺秀，她不擅那些阳春白雪的雅艺，生母花容不喜那些花架子，而养父母也从不强迫她学习礼乐，到头来，孟隐唯独对棋艺略通一些皮毛。

再加上去年一场病掏空了她的身子，便是她从父母那继承的绝色容貌，也因为瘦削苍白的病态折损不少。

她能拿得出手的，只有那青梅竹马的旧日情谊而已。

“我侥幸熬过了去岁那场重病。”她以袖掩面轻咳了两声，这身子的孱弱已然不需要伪装。

“或许是托你的福，晏哥哥，连上天都想让我亲眼见见，你凯旋的样子。”

孟隐缓缓站起身，情至深处，她自己都分不清到底有几分真情、又是几分假意。

她踱步到窗边，纤纤玉手推开那扇雕花的木窗。

初春的风裹挟着微凉的泥土气，吹拂起她鬓边垂落的乌发，喉头竟然真有些发紧。

“上个月，你返京进宫，被文武百官和满城百姓簇拥着，从这条街上经过，而我就站在这扇窗后，远远望上一眼你的背影。”

她阖上眼，声音轻得几不可闻，却恰巧能字字清晰地落进霍清晏的耳中。“那样，我就已经心满意足了。”

作者有话说：

----------------------

第4章

“你竟然不是孟伯父的亲生女儿？”

霍清晏脸上满是难以置信的错愕，夹菜的手一顿，银筷停在了半空。

方才，孟隐见窗外天色渐暗，便留了霍清晏在醉春楼用晚膳。

他会这般震惊也属实在情理之中，孟家对孟隐的宠爱，是有目共睹的，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，是真真切切的掌上明珠。

便是孟家的独子孟安，都要时常玩笑，只道妹妹才是亲生的，他是捡来的。

“我的生母素来体弱，生下我之后身子更亏空了许多。”

孟隐垂眸，指尖摩挲着汤碗的边沿，目光落在汤羹中飘起的菜叶上，难免陷入了回忆之中。

“我听父亲提起过，昔年父亲还是一名小将，兵败后重伤濒死，是我的生母救了他，才侥幸捡回一条命来。我出生时孱弱不堪，生母便将我托付给孟家夫妇，我也借着这层因缘，得了个将门千金的身份。”

霍清晏显然还没缓过神来，眉头紧蹙，眼中的惊讶更甚几分。

“你的身世，竟有此密辛。”

“商人之女，总归比不得忠良之后体面。”

话音刚落，她强扯出一抹浅笑来，笑容中却藏着几分悲意

“否则她……也不会执意要把我送到孟家去。”

言及此处，孟隐神色难免黯然，幽幽一声叹息，眼角又泛起薄红。

“只是我那位母亲，早年亏空了身子，还未到无惑之年，便驾鹤西去，如今，我是彻底无所依靠了。”

霍清晏侧头沉吟，他指尖扣着桌案，在思索着什么，好半晌，方才语气郑重地安慰道。

“陛下定是听信了奸人谗言，孟伯父为大周国戎马一生，鞠躬尽瘁。孟家家风清廉，朝野尽知。怎会做出贪墨军饷这等大逆不道的事情来？阿妹不必忧心，我定会想法子，劝陛下为孟家平反昭雪。”

实际上，孟隐心知肚明，以现在的局势，恐怕孟家难以平冤昭雪。

大周国与西面的梁国交恶已久，边境始终摩擦不断。

前些年，梁国骑兵骤然东下，以迅雷不及掩耳之势夺去大周国数座边城。

彼时大周国刚历经数年天灾，国库空虚，可朝中却外戚干政，佞臣当道，是一副“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的光景。

以太后母家的李家为首的主和派极力主张割城议和，而老定远侯则带着朝中半数文武官员力主战守。