孟隐向前两步，走到牢栏前，此时赵河同马建功百般劝说，舌头都要磨得起了泡。

马建功却始终侧卧在干草中，面朝着墙壁，再不肯多言语半句。

眼见着赵河束手无策，狱吏向赵河俯身一拜，提议道。

“大人，与这等匪寇何须多言，直接对他用刑便是！”

孟隐刚要开口，便见霍清晏抢先一步呵斥了那狱吏。

“赵大人，不可！屈打未必成招。”

他上前一步行至赵河身侧，负手而立，气度沉稳。

“我戍边多年，所见凡能将生死置之度外者，大都有远超常人的铮铮铁骨，酷刑无用。”

赵河想来也不愿对马建功用刑，听罢，赶忙附和道。

“侯爷所言极是！”

马建功慢悠悠地从铺盖中爬起，抬头，目光落在霍清晏脸上。

“连闻州刺史都要对你点头哈腰，你竟纡亲自去接这批赈灾粮，纡尊降贵至此？”

霍清晏却对此不以为意，淡淡答道。

“陛下下旨命本侯前往闻州赈灾剿匪，此乃本侯实则所在，何来纡尊降贵一说。”

孟隐灵光一闪，忽然福至心灵。伸手握住冰冷的铁囚栏，轻声问道。

“马大哥，您莫非与风刀寨——割袍断义了么？”

阴暗的牢房之中，只见马建功的瞳孔骤然一缩，孟隐便笃定，她猜对了。

不等马建功开口，孟隐将自己的猜测徐徐说出，顺便奉承了马建功几句。

“马大哥，昨日你曾说：杀人只为活命。想来，便是落草为寇，做的也都是劫富济贫的义举，定不会劫掠无辜百姓。”

马建功也总算回过神来，冷笑了两声。

“小姑娘，不必抬举我，我不过是个草寇，杀人越货，谋财害命，哪样我不曾做过？”

赵河闻言，两眼一亮，也走到铁栏前。

“马建功，我昨日调取案宗，昔日，你在闻州府衙做捕快，正因牛二一案被革职，当年你本就是正直之人。”

孟正山此前始终负手立于一旁，闻言，缓缓开口。

“赵大人，请细说此案。”

赵河转身面向孟正山，躬身行了一礼。

“牛二乃当地农户，其妹牛小花出落得小家碧玉，性子温婉，被当地富户钱氏看中强逼。只是那牛小花早有情郎，宁死不从，跳井自尽。牛二为妹报仇，遂杀钱氏，马建功是负责逮捕牛二的捕快，却刻意将牛二放走，因此被革职。”

孟正山听罢，捋着胡子长叹一口气。

“法理无情，人却有情，不过，阿隐的猜测不无道理。”

赵河又要开口借着孟正山的话叹惋几句，却被马建功开口打断。

“此时已经过去这么多年了，不必假惺惺地同我打这些感情牌，要杀要剐，给个痛快便是！”

就在此时，一阵急促沉重的脚步声传来，狱卒气喘吁吁奔至面前，跪地禀报。

“禀大、大人！孟安将军已率失踪的人马归来，此时正在刺史府等候。”

孟隐心中一喜，悬着的大石头总算落了地。

孟正山开口先询问的，却是粮食之事。

“那批被匪寇劫走的粮食有着落了？”

狱卒擦了一把额头上的冷汗。

“回、回大人的话，那批粮食……孟将军没能带回来。”

孟正山脸色瞬间沉了下来，周身气压骤低。

孟隐自然知晓那批粮食有多重要，只是哥哥和佩玉无碍对她来说已经是天大的好消息了。

于是赶紧抱住孟正山的手臂，央求道。

“爹爹，或许哥哥有什么难处，我们先回府听他细说便是。”

-------------------------------------

刺史府正堂，孟安的披挂已经卸下挂在一旁，佩玉则低着头，跟在他身后，神色不安。

孟正山方才踏入正堂，孟安便上前一步，跪倒在地，连带着佩玉也跟着孟安拜伏，不敢抬头。

“孩儿未能夺回那批赈灾粮，请父亲责罚。”

孟正山脸色铁青，孟隐和霍清晏都知道这位老将军动了怒，在孟安开口解释之前，没人敢轻易替孟安求情。

只有赵河毕竟是外人，赶紧上前一步替孟安打圆场。

“哎呀，孟将军这是做什么，那帮匪寇诡计多端，连侯爷这般英勇无双的大将都吃了亏，粮食没带回来，也是情有可原。”

孟隐见有人先开口，赶紧接上话茬，附和道。

“爹爹，咱们先听哥哥细说缘由，哥哥定是有苦衷的！”

她赶紧上前去搀扶孟安，孟安却死活跪在地上，她没扶动，只得给霍清晏使眼色。

霍清晏上前一步，来到孟安面前，转身单膝跪地，向着孟正山拱手一拜。

“岳父大人，此事我与孟兄皆有责任，愿共担责罚。”