但他们是曾借宿过的熟人，更是新封的东莞侯！

从村头到村尾，村民皆箪食壶浆相迎！

——主要君侯他是真给钱啊！

每家借宿人数不同，至少都给了二十钱的酬劳。

何况日后闲谈：他们村落可是借宿过一位侯爵的，足足两次！

而既有过两次了，谁又敢断定不会有第三次呢？

自然而然地，就已能对不轨宵小形成震慑了。 ——那位列侯下次入长安时，万一又路过借宿，若发现了不平冤屈，要为他们出头呢？

刘吉驭马穿行小径，进入村落。

这次几人仍旧借宿在那两个老翁家中，也算是熟门熟路了。

再次相见，刘吉微笑寒暄：“老翁，上次一别已近两月，一向可好？”

等候的两位老翁忙迎上前见礼，“拜见君侯！”

“幸蒙君侯挂念，倍感惶恐，老朽家中近来一切都好。”

“君侯上次临行前忧心之事，幸未发生，庄园主不曾来找我等麻烦。”另一老翁主动说起刘吉惦记之事。

“那就好。没有给你们安稳的日子徒增动荡，我也就安心了。”刘吉放下心来。

“郭解的麾下犯案，对他们的审判已定，待相关罪人拘捕到案后，就会择日处刑，你们也不必再担惊受怕了。”

这次借宿的时辰比上次要早，一行人简单修整过后，天色尚未黑尽。

刘吉和卫言几人，难得闲适地坐在屋外的篱笆院里，坐等夕食。

上次因天黑没有见过的两家孩子，今天都在隔壁院里玩耍，但都害羞地远远待在角落里。

刘吉看过去时，四个大小孩童唰地背过身去。

过一会儿，又忍不住回头偷看。

纯真又可爱。

刘吉看得可乐，于是拿了食盒里用来解馋和垫肚子的肉脯和果干。

起身来到隔开了两个院子的篱笆边，开始引逗小孩：“我这里有好吃的，小童儿们，来拿啊？”

系统狗怕吓到小孩子，远远蹲在屋檐下，脑中嗤之以鼻：【就算你长得好看，行为也多少沾了点怪蜀黍意味。 】

然而不得不说，刘吉本就有一副温和可亲的模样，当他再特意放柔表情去哄孩童时，真是一哄一个准。

轻而易举把害羞的四个孩童哄了过来，伸手穿过篱笆空隙，接过肉脯、果干，吃得津津有味。

刘吉感叹：【小孩子不用自己带的话，还是很可爱的。 】

等第二天早上启程离开时，刘吉额外留下了两匹布，给四个孩童裁衣裳穿。

“孩童可爱，本侯心中怜惜，不必多做推辞。”

两家老翁带着四个孩童跪拜婉拒时，刘吉将人扶起，又拍拍最近一个孩童茸茸的毛头。

两家或许不会把布匹拿来给孩童裁衣服穿，更可能会当做货币使用，去交易其他所需物品。

那也无妨，他的本意也只是希望他们能更好地长大。

告别老翁，刘吉遣了两名军吏去庄园，询问主父偃的行程。

意料之中，得到了庄园主好客留人的回复。

刘吉让军吏回了话：那他们就先走一步了。

于是顺理成章地，刘吉与主父偃就此分道扬镳。

刘吉理解主父偃为何固执地赴任齐相，但行事方式的分歧，注定了他们处不到一块儿去。

之后的行程，就回归了熟悉的赶路节奏。

……

回程不用像来时一样赶时间，又已封侯授印，不急着早那么几天到达封地。

路途就以舒坦为重，不快不慢地走着

从长安到莒城，刘吉他们走了二十来天。

“无论是陛下在长平侯宴上所说，为避免麻烦，让君侯直接就封侯国，且已在长安封侯。”

“还是考究陛下裂土封侯的本意，君侯都不宜在莒城停留过久。”

到达莒城的前一天，颜枢向刘吉谏言。

皇帝当然是希望看见诸侯国似一盘散沙，而不是即使分封侯国之后，也仍尊王国为主。

东莞侯国自今起，应当别属汉郡，而不是臣属城阳国。

简言之，刘吉不宜再与城阳王交情过深、来往过密。

尤其他不止是推恩封侯，更是携功就封。

刘吉也无意以非必要的、无端的拂逆上意的言行，去彰显他现代人的自由意志和灵魂。

“仲枢言之有理。”

到达莒城当日，刘吉就遣人传话给先前拟任侯庶子和侯洗马的候选者们。

——若愿跟随赴任侯国，就赶快自行收拾行李，只等后日准时去府上拜见并出发。

第二日，刘吉又进宫求见城阳王刘延。

“臣弟拜谢王兄！”

“臣弟此行多赖王兄支持，又为臣弟裂土以封侯，臣弟感恩戴德！”

刘延并未因刘吉的长安之行大获荣宠，而嫉妒不平，“王弟无需客气。”