襄王自知如果自己不立起来的话迟早会变成砧板上的鱼肉任人宰割。

于是此后的三年里杜司清帮助襄王站稳岭北、调解各部落冲突、打通互市、收服边将、精锐边军，可襄王活得依旧谨小慎微，生怕被朝廷的人发现而惹来杀人之祸。

但沈玉济不这么以为，他们当属于高祖一脉，虽然落寞了，又被发配到偏远贫瘠的岭北，可血脉里还留着沈家的血，依旧是皇亲国戚。

皇帝的近支宗室争斗不休，谁都看不上谁，且手段残忍不能容人，任何一方当上了皇帝都势必要将宗室清洗，清算朝中老臣重臣，血流成河，皇帝是万万不会选择他们的，这才抱养了一个婴孩亲自培养。

然而稚子尚幼，不能自立，很可能会被有心人利用，挟天子以令诸侯，达到自己的目的，这也是皇帝不愿意看到的，所以皇帝迟迟没有立太子，底下的人都急了。

他们这一支虽比不得近支宗室，常年被冷落，没有没参与过夺嫡的机会，不会发生结党营私、没贪腐劣迹的形迹，更没有兵权野心，在朝野民间名声干净。

又胜在与朝廷纠葛少，远离朝政，又无朝堂根基，只能感恩先帝倚重老臣，又不至于像孩童一般被人牵着鼻子走。

朝堂文武无依附，更能重整朝纲、达到各方平衡，这是皇帝会着重考虑的。

沈玉济的心思比襄王活泛些，一旦近支宗室登基为帝，他们这些遗留下来的宗室，无论远近是必须要被扒一层皮的，从之前三天两头的被暗杀就能看得出来，京城那些人是动了杀心的。

杜司清和沈玉济在议事，杜元礼在书房看书，三岁的明鹤拉着沈云瑾玩儿，指着树上的鸟窝，一团稚气道：“瑾哥哥，我想去抓小鸟，你可以帮我吗？”

沈云瑾抬头看着高耸的树干，“鹤儿，会受伤的。”

“瑾哥哥接住我就好啦，好哥哥，我想要小鸟。”杜明鹤抱着沈云瑾的手臂轻轻晃了晃，声音软乎乎的，跟小猫挠一样。

自小到大沈云瑾就宠着杜明鹤，想要什么都会尽力给他弄到，一只小鸟而已，沈云瑾还是能办到的，于是爬上树给小明鹤抓了一只下来。

杜明鹤小心翼翼地把小鸟捧在手心里，像是捧着一块稀世珍宝一样爱不释手的，还给小鸟打造了一个漂亮的金笼子。

可是小鸟不吃也不喝，每天郁郁的，毛色都不像之前那么亮了。

杜明鹤郁郁寡欢看着笼子里蜷缩一团的小鸟。

陆梨看着自家宝宝不开心了，不禁问道：“怎么了？”

“小鸟都不动了。”

“小鸟想回家了，他也想自己的阿爹阿娘了。”陆梨揉了揉明鹤的小脑袋。

“可是我有好好喂养它啊，还给它做了绸缎的小窝呢。”

“小鸟应该是自由的，天空才是他的家呢。”

小明鹤想了想，“那我要送小鸟回家。”

“好，不过今天天色已经晚了，我们明天送小鸟回家，好不好？”

“好。”

“早点睡觉吧乖宝宝。”陆梨把小家伙抱上了床，吻了吻他的额头哄他睡觉。

等明鹤睡着了，陆梨才回了房间，杜司清也才刚刚回来，脱掉了外衣，“鹤儿睡了？”

陆梨顺手接过了衣裳，“嗯，你今天怎么这么晚回来？”

“陛下来了旨意，召我回京城。”杜司清倒下了一杯茶水饮下。

皇帝意在外放他历练，如今在岭北三年，做下了不少功绩，皇帝自是看在眼中，召他回京为通政使。

“怎么这么突然？”陆梨愣了愣。

“陛下又病了，应各宗室的要求立小皇子为太子。”杜司清风轻云淡道。

这三年来，皇帝大病小病接连而来，身体越来越差了，立太子已经是刻不容缓的大事，为了稳住宗室，只好如此。

“什么时候回去？”

“半个月后吧。”杜司清抚摸着陆梨的脸颊，笑道：“我们终于可以回去了。”

第二日一早，陆梨就去了医馆，明鹤一醒来就要把小鸟送回窝里，程嬷嬷让小厮去送，可明鹤非要自己去。

一群丫鬟婆子在树下护着，眼睛还紧紧地盯着，可还是脚一滑摔了下来，幸亏程嬷嬷眼疾手快地抱住了，不然后果不堪设想。

陆梨和杜司清都不在家，消息就传到了杜元礼耳中，同住在杜府受教导的沈云瑾也听到了消息匆匆忙忙地赶回来。

小明鹤被吓到了，脸色有些白，但精神还好，扯着杜元礼的衣角，“哥哥～”

杜元礼低喝着，“不许撒娇。”他又气又急又担心，难免没有控制好语气，又把他身上仔细得检查了一遍，发现没有受伤才彻底放心。

杜明鹤瘪着嘴巴，眼圈瞬间就红了，大颗大颗的眼泪珠子掉落下来。