“唔！”秋吃痛，身体一歪，眼看就要摔倒。

下一刻，一只强健的手臂便揽住他的腰，将他稳稳扶住。千手扉间的脸近在咫尺，呼吸几乎可闻：“看，仅仅是这样的干扰你就失去了平衡。在战场上，这意味着死亡。”他的语气没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实，随即松开了手。

秋的脸颊微热，不知是因为刚才的窘迫，还是那短暂却有力的触碰。“……抱歉。”

“不必道歉。记住这种感觉，然后克服它。”千手扉间指了指自己的脖子和心脏，“攻击要害部位。现在，继续。”

秋已是汗湿衣背，略显狼狈，但眼中却闪烁着前所未有的光彩。汗水沿着他泛红的脸颊滑落，滴在陈旧的地板上，洇开小小的深色痕迹。

他急促地喘息着，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着训练后的灼热感，肌肉也因过度使用而微微颤抖，传来酸涩的疼痛。然而，一种前所未有的充实感和微妙的兴奋却支撑着他，让他甚至忽略了身体的不适。

休息时分，他勉强端正地跪坐在地，目光却被眼前突然出现的一抹寒光所吸引，那是一柄造型简洁却异常锋利的短刀，静静地躺在他面前的地上。刀柄之上，清晰地刻着千手一族的族徽。

他微微一怔，抬起汗湿的脸庞，浅金色的眼瞳中带着清晰的困惑，望向那位倚靠着柱子、似乎正在闭目养神的忍者：“这是……？”

“只有活下去，才有机会变强。”千手扉间并未睁眼，声音平淡无波，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实，“这柄刀，交由你来使用。”

秋的眼睛骤然亮了起来，仿佛落入了星辰：“我明白了，千手大人。”

话音落下，庙内陷入短暂的寂静。唯有雨声潺潺。

不知为何，这个恭敬又疏离的称呼，此刻在千手扉间听来显得格外刺耳。他倏然睁开眼，赤红的眼眸精准地捕捉到那双正望着自己的、亮得惊人的金色眼睛。他想起不久之前，对方让自己直呼其名的那一刻。

麻烦……心中再次浮现出这个评价，但他的指尖却几不可察地微微一动。面色依旧沉静如水，他淡淡地开口，声音听不出丝毫情绪波动：“千手扉间。”他顿了顿，仿佛只是在做一个简单的自我介绍，“你可以叫我的名字。”

秋明显地愣住了，随即，那双浅金色的眼瞳中以肉眼可见的速度漾开难以置信的、纯粹的欣喜。他微微抿了抿唇，似乎想克制住上扬的嘴角，但那份光彩却无法掩饰。

他低下头，声音比刚才轻软了许多，带着一丝试探和不易察觉的羞涩：“嗯……扉间大人。”

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连日来的徒步赶路，几乎都是由千手扉间抱着秋前行。忍者的速度极快，风声在耳边呼啸，两侧景物飞速倒退。秋安静地伏在千手扉间肩头，大多数时候都沉默着，只是偶尔，千手扉间能感觉到那倚靠着自己的重量变得愈发沉滞，仿佛承载着无形的重压。

越是接近水之国的边境，这份沉寂就越是明显。那份在破庙中因训练而燃起的微光，似乎正被逐渐逼近的终点一点点吞噬。

这日，远处已然能隐约望见象征边境的海岸轮廓。千手扉间在一处高坡上停下脚步，将秋轻轻放下。

秋站稳身子，目光下意识地投向远方那片陌生的海域，淡金色的眼瞳中掠过一丝难以掩饰的黯淡与抗拒。他很快垂下眼帘，低声道：“快到了啊……”

千手扉间沉默地注视着他侧脸上那一闪而过的脆弱，红色的眼眸微不可察地眯了一下。这种情绪化的状态不利于任务，他冷静地判断着。

但……

“今日在此休整。”他忽然开口，声音一如既往地听不出波澜，“前方有一处小镇，可以去补充些必需品。”

秋有些茫然地抬起头，似乎没明白他的意思。

千手扉间移开视线，望向小镇的方向，语气平淡地补充道：“你也可以一同前往。任务时限尚有裕余。”

这并非完全必要的行动，甚至略微增加了暴露的风险。不过……或许能稍微驱散一些那萦绕不去的低沉气息。

秋愣了片刻，眼中渐渐浮现出难以置信的神色，原本的黯淡被一丝微弱的期待所取代：“……可以吗？”

“嗯。”千手扉间应了一声，率先转身向小镇的方向走去，“跟紧。”

秋望着那挺拔冷硬的背影，迟疑了一下，最终还是快步跟了上去，小心翼翼地走在他身侧稍后的位置。

小镇的规模不大，却因地处边境而显得颇具活力。街道两旁店铺林立，贩售着各色货物，往来行人虽大多行色匆匆，却也给此地增添了几分烟火气息。