后来，他知道了她的名字。

朔姬。

一个和他的世界隔着云端和泥潭的名字。

这样就够了。

妓夫太郎收回飘远的思绪，最后用力揉了揉小梅的头发，将她耳畔那朵精致的簪花扶正。

“好好戴着它。”他嘶哑地说，“至于哥哥......哥哥有自己的位置。记住，无论你在哪里，变得多耀眼，哥哥都会看着你，守着你。”

昏黄的灯火将和室笼罩在一片温暖而暧昧的光晕里。秋并未穿着面见客人时那身华丽沉重的行头，只着一件素雅的淡青色常服，安静地跪坐在一面光亮的铜镜前。镜面如水，清晰地映出他卸去浓妆后略显苍白却依旧精致的侧脸，以及身后那个正小心翼翼为他梳理长发、点缀发饰的少女身影。

小梅跪坐在他身后，手中握着一把细密的玳瑁梳，她生得极为精致，如同人偶般可爱的脸庞上，此刻却紧抿着嘴唇，蓝色的眼眸低垂，浓密的睫毛不住地颤抖，眼眶微微发红，里面分明蓄满了泪水，却强忍着不让它们掉下来。

秋透过铜镜，将小梅这副模样看得清清楚楚。他眨了眨眼，浅金色的眼眸在镜中与少女慌乱垂下的视线有了一瞬的交汇。

“怎么了吗？小梅。”秋的声音响起，比平时更加自然轻柔，“是不想......在我身边工作吗？”

他问得直接，却并不含任何责备，只是纯粹的关心。

“不、不是的！”小梅立刻摇头，动作有些急，差点扯到秋的发丝，慌忙稳住手，将那支精致的簪花更加妥帖地插进秋乌黑蓬松的发髻里。

她想说什么，嘴唇嚅动了几下，脑海中却浮现出哥哥妓夫太郎严肃而卑微的叮嘱，那些到了嘴边的话，又被硬生生咽了回去。她只能更用力地垂下头，蓝色的眼眸盯着榻榻米上繁复的花纹，声音低得像蚊子哼哼：“在朔姬大人身边......我很开心。”

秋失笑，微微侧过身，直接面向了小梅。常服的宽袖随着动作滑落，露出一截白皙纤细的手腕。他伸出手，指尖带着微凉的触感，轻轻点了点小梅小巧挺翘的鼻尖。

“现在看起来可不像啊。”他的眉眼弯起，里面盛满了温和的、鼓励的笑意，仿佛能驱散一切阴霾，“说吧，小梅，发生了什么事？”

小梅抬起眼，撞进那片浅金色的温柔里，心头的委屈和渴望如同潮水般翻涌，她抿了抿唇，声音带着哭腔：“我......我不想惹您不开心。”

“嗯？”秋的笑意更深了些，他收回手，转而轻轻抚了抚小梅柔软的发顶，“放心，我不会生气。”他顿了顿，语气认真而温柔，“我向你保证，小梅。”

那抚过发顶的温暖，和那笃定的、带着包容的目光，像冬日里最和煦的阳光，毫无保留地笼罩了小梅。

她怔怔地望着近在咫尺的这双浅金色眼眸，那里清澈见底，没有游女常见的算计或疲惫，只有一片令人安心的宁静与暖意。好温暖......就像冬天的阳光......再也不会冷了。

哥哥说得对，朔姬大人真的太善良了。

小梅心里想着，咬了咬下唇，终于嗫嚅着开口：“我......我有一个哥哥......”

话刚起头，妓夫太郎那张总是写满隐忍与告诫的脸又浮现在眼前。小梅猛地刹住话头，用力摇了摇头，试图将那份“得寸进尺”的念头甩出去。

她努力扯动嘴角，想挤出一个像样的笑容来证明自己真的很开心，声音却干巴巴的：“对不起，朔姬大人，真的没有什么。我会......好好向您学习的。”

看着她这欲言又止、强颜欢笑的模样，秋心中了然。他在吉原见惯了人情冷暖，也听其他游女或侍女私下用厌恶或恐惧的语气提起过那个名字——妓夫太郎，小梅的哥哥，时任屋乃至整个花街都小有名气的讨债人。一个因为外貌丑陋、手段狠厉而被视为“怪物”的孩子。

“我知道你的哥哥，”秋轻声开口，浅金色的眼眸温和地注视着她，“是叫......妓夫太郎，对吗？”

小梅猛地抬起头，蓝色的眼睛里写满了惊讶。

“他是很有名的讨债人呢。”秋的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述一个事实。随即，他唇角微扬，勾起一个了然又带着点促狭的柔和弧度，“你是想让你的哥哥......也到我这边做事吗？”

在吉原的妓馆里，一个有地位的游女向妈妈桑讨要一两个人手，并非难事，尤其是像朔姬这样正当红、且背后似乎有强大金主支持的。但这也意味着，游女需要额外承担起这些手下人的日常花销用度，是一笔不小的负担。

小梅闻言，蓝色的瞳孔骤然收缩，慌忙摆手：“不、不是的！朔姬大人，我绝对没有那个意思！哥哥他...他也能自己养活自己，我......”她急得语无伦次，生怕秋误会她是个贪得无厌、只会索取的人。