若是门下侍中柳卓如，想来她很乐意与自己说说她膝下的小儿……但是，现在在这儿的人是秋凝雪。

自从初春时两人在清嘉殿不欢而散之后，便再也不曾私下独处了。

“太傅还未曾用晚膳？”皇帝不着痕迹地扫过他身边的桌案，将目光定在了明显未动的餐食及汤药上。

“臣……”

胃脘处不住地痉挛，搅弄起一阵又一阵的疼痛，如潮水般将他完全吞没在其中。秋凝雪用手捂住腹腔，克制不住地弓起身体。

祈云照看着青年人额上细细密密的汗珠，终于察觉到不对……想来这人不是不想起来，只是犯了病没力气，才一直保持着原来的姿势。

“还不快去将太傅扶起来？”

侍从立马应声，搀着秋凝雪在椅子上坐下。

一阵兵荒马乱之后，秋凝雪的脸色总算好了些，但仍是周身无力，唇色惨淡。他半倚在凭几上，郑重道过谢，缓了缓，才重新站起来。

他本想提一提皇帝大婚的事情——门下侍中柳卓如一直想让他儿子成为中宫之主，以固权势。之前几次，他俱让人挡了。可祈云照今年已经十七，合该议定大婚人选，不能再拖下去。

……罢了。皇帝虽然看着仁弱，但胸中自有权术韬略，何需他多嘴？

秋凝雪心念一转，从书案上抽出一道折子，躬身递给皇帝。

祈云照不明所以，接过一看，却顷刻间变了脸色。

“太傅何意？”

“臣欲致仕。”秋凝雪拱手答：“臣本也只是一介乡野之人，才疏学浅，德行浅薄，蒙先帝和先师抬爱，方才忝列朝堂。而今边患已除，四方安定，满朝文武，无不用命……”

喉中忽然涌起一阵痒意。秋凝雪皱紧眉头，强忍下干咳的冲动，不致君前失仪。

皇帝断然拒绝：“我年幼无知，初掌朝政。丞相虽生了病，又怎么能忍心弃我而去？”

秋凝雪深深地看她一眼，便一头拜倒，伏地不起，“陛下圣明烛照天下，亲政一年以来，朝野之间多有颂声，何需臣这点儿残年余力？”

他实在忍不住干咳起来，断断续续地说：“臣痼疾难除，卧病久矣，便是有心，也无力了。恳请陛下允臣致仕，回乡养病。”

祈云照哪里还能坐得住？她起身离席，强硬地将人扶起来。抓住对方的手腕之后，才惊觉——这实在是太消瘦了些。

“太傅生了病，好好将养些时日便是，致仕的话就不必提了。”

秋凝雪不得不顺着她的力道站起来，但很快便退后一步，拉开距离，垂首道：“陛下……”

“朕不准。”

青年顿时哑口无言。他站在原地，有些愣怔地看着面前这个身形颀长、眉目朗朗的少年人，脑中却浮现出另一道身影：

她更瘦，更小，身高堪堪只到他腰间。她常常牵着自己的手，双目盈盈，仰头看他：“我不想太傅离开。”

一晃六年，她早已比自己还高了——也再不会像小时候那样依赖他了。

那为什么又不愿让他走呢？

自古权臣便鲜有能得善终的……皇帝既不愿让自己辞官，将来又打算怎样让他退场？

第2章 人心:那人的病情，果真危急到了这个地步吗？

秋丞相在今日告了病假。

这没什么值得说项的。当朝丞相秋凝雪身体孱弱，已经是人尽皆知的事情了。

满殿群臣，压根没将这儿当成一件值得注意的事儿。倒是祁云照，在下朝后招了代上告假折子的丞相长史问了话：

“前日晚上，太傅不是还在文华堂理事吗？你们这些人是如何照看的，竟又一病不起了？”

皇帝年纪轻，亲政时日也不长，在朝政大事上也很尊重老臣意见，极少有独断的时候。故而年轻的天子，在底下臣子眼中，一向是仁厚宽和的。

——可这话落在耳中，竟带着一股莫名的压迫感。

长史一惊，跪下请了罪，才迟疑着回话：“丞相……身子向来不好，许是、是因为旧疾复发，才会突然卧床。”

祁云照从小便知道，底下人的话最多只能听一半。当下便一挑眉，不置可否地让人退下。

暮色四合，夜色渐深。祁云照搁下手中茶盏，进密室见了跟随自己多年的隐卫头领：“丞相府近日可有异动？”

“启禀陛下，并无。”

“太傅因何卧病？”

“秋丞相一向不喜旁人近身，我们的人一直只能待在外院……”一身侍卫打扮的女子跪下，叩首道：

“只知道秋丞相在与其义妹起了争执之后，秋丞相身边那位小郎便遣人去熬了药。此后，秋丞相没有再出过院子。”

“起来吧，我早知太傅谨慎，不会让人轻易近身。”祁云照将人叫起，沉吟片刻，道：“争执？查清楚是因为什么事情起争执了吗？”