赵勇抱拳：“女公子放心，我等定当安排妥当。”

明昭点点头，不再多说，转身走回祖母身边坐下。

营地里的气氛明显活络了一些。

低声的议论响起，不再是单纯的绝望哀叹，带着对明日行动的揣测和些许微弱的希望。

几个年轻力壮的部曲和溃兵已经开始检查自己的武器和随身物品。

妇人们低声说着认得的野菜模样，回忆着老人们说过哪些东西能吃。

明淑过来凑近她，小孩子最知道谁更能保护她，她母亲护着弟弟筋疲力尽，这么多天根本没看她一眼。

“阿姊，明日我跟着你好不好？”

明昭看了看她，明日她母亲肯定留在营地，照顾祖母与幼子，她点了点头，“好，那你就跟着我。”

明淑重重点头，“嗯！”

明昭坐在火堆旁，抱着怀里的明淑，听着周围渐渐有了生气的低声絮语。看着快熄的火，拿起几根干燥的细柴，添了进去，火星溅起，火苗又窜高了些，带来些许暖意。

她看着跳跃的火光，脑海中思绪纷杂。

“女公子，还不歇息？”

明昭看着来人，“赵叔不也没歇着。”

赵勇叹了口气，往火里添了根柴，“心里装着事，睡不着。女公子今日的安排很好。让大家有事做，有指望，这队伍才能撑下去。”

“只是权宜之计。”明昭看着火光，“赵叔，我们不能一直躲在这深山里。粮食撑不了多久，天气也会越来越冷。我们必须尽快找到一个相对安全，能固守一段时间的地方。”

“我明白。”赵勇点头，“探路的队伍，我会让他们格外留心适合扎营、易守难攻的地形。若有溪流、有山洞、有险要可凭，便是好的落脚点。只是……”

他顿了顿，“女公子，将军他如今究竟在何处，是否安好，我们一无所知，壶关恐怕凶多吉少。”

明昭是知道未来的，“但他一定还活着，还在战斗。”

赵勇沉默了片刻，“是！将军何等人物，定能逢凶化吉！”

明昭听出了赵勇在安慰她，算了，反正她爹现在活了与死了没区别，她又过不去，就当他死了吧。

晨光刺破山峦间的浓雾，灰白的光线勉强照亮了泥泞冰冷的山坳。

一夜休整，加上对今日行动的期盼，让营地里的气氛比昨日多了些活气，他们以前都是体面人，这境遇也是头一回。

队伍很快按照昨夜的商议分好。

赵勇亲自带着七八个最精干、有狩猎经验的部曲和溃兵，携带着绳索、削尖的木桩和仅有的几把猎弓，向着东面山梁和西南乱石坡出发，身影很快消失在晨雾与密林之中。

赵怀远领着另一队五六人，都是机警灵活的，背负着简单的干粮和水囊，沿着两个不同方向的山脊与深谷探路寻踪而去，他们的任务是带回食物，更是带回外界的信息。

营地留下八人看守，包括两名轻伤员和几个半大孩子，负责警戒和维持火堆。

明昭身边，则聚集了剩下的三十多人，几乎全是妇孺，还有几个年纪较大或身体较弱的男子。

他们手里拿着简陋的木棍、破旧的背篓、布袋，眼神里既有希冀，也有对未知山林的忐忑。

“我们不走远，就在这附近向阳的山坡和谷底仔细找。”

明昭的声音在清冷的晨风中格外清晰，“两人一组，互相照应，不要分散。看到不认识的植物，宁可放过，也不要乱吃。找到东西，大声招呼，大家一起挖。”

她牵着明淑的小手，率先向营地外一处地势相对平缓、枯草丛生的南坡走去。一直照顾她的青娘和另外两个手脚麻利的仆妇紧跟在她身侧。

起初的搜寻并不顺利。

冻土坚硬，枯草覆盖下，多是些早已腐烂或干瘪的植物根茎，毫无食用价值。偶尔发现几丛看似眼熟的野菜，挖出来也是瘦小干瘪，聊胜于无。

众人的热情很快被冰冷的现实和徒劳的体力消耗浇灭了不少，明昭抿着唇，目光仔细扫过每一寸土地，不放过任何异常的隆起或色泽。

她心里也焦急，强迫自己镇定。

她知道，这片山林在冬季虽然贫瘠，但绝不可能只有他们昨天找到的那点东西。

一定还有被忽略的角落。

“阿姊，这里好像有点不一样。”明淑拉了拉她的手，指着斜坡下一处被几块大石半掩着的、背阴潮湿的洼地。

那里堆积着厚厚的、半腐烂的落叶，颜色比周围更深。

明昭心头一动，牵着明淑小心地走下去。在那松软的腐殖土中，她看到了一片片紧贴着地面生长的、肥厚油亮的深绿色叶片，呈心形，边缘有细小的锯齿。