碱可以用草木灰提炼，香料则可以用本地可采集的草药、香花提炼。

更重要的是，香皂的概念对此时追求奢华生活的士族极具吸引力——

洁净、芬芳、彰显身份。

一块制作精美，香气怡人的香皂，在能换回的粮食，或许远超等重的丝绸。

“我所说的香胰子，与寻常胰子不同。”

明昭解释道，“取其洁净之效，去其污秽之气，佐以花香药草之精，凝制成块，晶莹如玉，触手生温，用之沐手浴身，不仅去污，更留清香，久而不散。亦可雕以花纹，饰以锦盒。”

她描述得简单，却勾勒出前所未有的精致之物。

周娘子听得眼睛发亮，“女公子，这……这真能做出来？”

“原理不难，难在材料配比和工艺。”

明昭道，“我需要人手尝试。周娘子心灵手巧口风紧，且略通些草药与香料的，也别织布了，跟着我吧，我再从壶关本地找一两个信得过的老匠户帮忙。所需物料，我会列出单子，让陆野去筹措。”

她又看向石桌旁听得入神的孩子们：“这事，光靠我和周娘子不够。你们若愿意，也可以帮忙。”

“我愿意！”

赵煦第一个举手。

“我也愿意！”

谢恒厥不甘落后。

明淑用力点头：“阿姊，我能做什么？”

陈英也鼓起勇气，虽然她什么也不会，“女公子，我，我帮您看着东西！”

谢晏沉吟道：“明昭妹妹，此事关乎换取粮秣，非同小可。试验所需物料、人手、场地，需得周密安排，避免浪费，也防泄露。我可协助整理清单，记录过程。”

明昭赞许地看了谢晏一眼。

“好。”明昭当即分配任务，“晏阿兄协助周娘子，总管物料登记、试验记录，并负责与府库协调。阿兄和恒厥，你们负责带人去找陆野，按单子搜集所需物料，尤其是各种可能出油的植物种子、可用的香料花草。记住，多问山中猎户和老农。明淑和陈英，你们年纪小，便跟着周娘子，学习辨认材料，帮忙打下手，也看着试验场地，莫让闲杂人靠近。”

她将一群半大孩子安排得明明白白，各司其职。

毕竟以后都是她的得力干将。

“此事初步阶段，需秘密进行。对外只说是试着改进织机或琢磨些女孩儿家的小玩意。”

明昭叮嘱，“成败未知，不宜宣扬。”

众人凛然应诺。

接下来的几天，壶关似乎一切如常。

学堂里书声琅琅，青河谷田亩井然，匠营烟火不息。

但在赵府小院的一角，和周娘子临时腾出的一个偏僻小院里，悄然忙碌起来。

谢晏拿着一份明昭草拟的，写满了各种物事名称的单子，与周娘子一起清点着有限的物资，并记录下每一次尝试的配方与结果，字迹工整清晰。

赵煦和谢恒厥则成了搜山小队的头头，带着几个亲卫和家仆，跟着陆野跑遍了壶关附近的山林沟壑。

他们按照明昭画的简陋图样，寻找乌桕树、采集带有香气的野花、挖取可能有用的块茎和香草。

两个少年这些日子黑了不少，却劲头十足。

明淑和陈英像两个小尾巴，跟着周娘子辨认送回来的各种古怪材料，帮忙清洗、晾晒、捣碎。

明淑学得认真，陈英则眼疾手快。

明昭坐镇中枢。

她根据谢晏送来的记录和赵煦他们找来的实物，不断调整着配方。动物油脂暂时短缺，她便指导用初步榨取的乌桕油混合少量猪油尝试。

没有现成的纯碱，她便让匠户用草木灰反复过滤、熬制，得到碱液，香料提取更麻烦，只能用水煮或酒浸的土法尽量获取香精。

失败了一次又一次。

不是油脂与碱混合不好，凝结不成块，就是气味怪异，或者去污力太差。

但没人抱怨。

连最跳脱的谢恒厥，在又一次捧回一篮子散发着清苦气味的不知名树叶后，也只是抹了把汗，眼巴巴地问：“明昭，这个行吗？”

明昭看着孩子们和周娘子等人眼中日益明显的疲惫，话都放出去了，带着小伙伴一起折腾了这么久，自己必须成功。

这是关乎于粮食的事，也是关乎于她面子的大事！

终于在半月后的傍晚，当夕阳的余晖洒满小院时，周娘子小心翼翼地从简陋的木模中，磕出了一块淡黄色，质地均匀散发着淡淡皂角与野茉莉混合清香的固体。

它还不够晶莹，形状也有些粗糙，但触手温润，放入温水中轻轻搓揉，便产生了细腻的泡沫，洗净手上油污后，皮肤清爽，留有余香。

“成了……”

周娘子声音有些颤抖，捧着那块香胰子，如同捧着珍宝。