“琳妃妹妹气性儿真大，为了自个儿那点虚荣面子，连皇后娘娘拟定的章程也要置喙。你要是不服气，大可到乾元宫外头哭天抹泪去，看万岁爷会不会搭理你这点鸡毛蒜皮。”

“郑妆玉，你少站着说话不腰疼！敢情受气的不是你，你倒充起大瓣蒜来了。”

琳妃毫不示弱，立马冷笑反呛：

“你既这么谦和淡泊、不争不抢的，怎的不跟皇后禀明，把自个儿那位子腾出来？也让大伙儿瞧瞧，你是真菩萨心肠，还是光会耍嘴皮子！”

之前琳妃和皇后呛声最凶的时候，方妙意装病躲过去了，一直没见识过什么叫剑拔弩张，今儿算是头一遭开眼。

她坐在后头听热闹，手底下也没闲着，从攒盘里抓了把五香瓜子，拿牙尖儿轻轻一磕。

谁承想琳妃撂下狠话后，仪妃似乎病体不支，没继续吭气儿。她这“嘎嘣”一声，跟旱地拔雷似的。

方妙意吓了一跳，赶紧用上牙膛把瓜子瓤抿碎了，悄悄吞进肚里。

“琳妃姐姐，事到如今，臣妾不得不说句公道话。”

淳贵嫔忽然佯笑一声，起身福了福，开口帮腔：

“皇后娘娘这法子很是公允，大伙儿都是拿同样份例的姐妹，谁比谁多长了一颗脑袋？若依您这样说，温姐姐也是协理六宫的皇妃，您二位又孰尊孰卑呢？都按着资历深浅来定夺，最合适不过。”

“你这拉偏手儿的，又插什么嘴？”

琳妃气得浑身发抖，猛地站起来，指着淳贵嫔便要发作，却被旁边的薄贵嫔抱住胳膊，低声劝下。

杨幼薇猫在后头，俩眼珠子在仪妃和琳妃之间来回瞟，心里藏不住话，便悄悄扯了扯方妙意衣袖，低声问：

“方姐姐，她俩不是同一日抬进潜邸的侧妃么？怎么分出先后的？”

杨幼薇听得迷糊，不懂为何琳妃不提这茬，反而直接要把皇后桌子掀了。

方妙意抿着嘴，连眼风都不敢斜，只轻声挤出两个字提醒：

“夏天。”

杨幼薇一愣，随即恍然大悟，赶忙捂住自个儿嘴巴。

夏天那阵儿因为薛淑女投井，琳妃吃了挂落，可是正经当过小半年的昭仪。后来操持中秋宫宴有功，才又爬回妃位。如今跟仪妃一比，可不就变成后晋封的了么？

怪不得方才琳妃跟点了火的炮仗似的，蹭地就蹿起来。

原来皇后轻飘飘一句话，不仅在敬香之事上打压琳妃，更是把她那点不光彩的陈年旧账，又给翻出来晾了晾。

杨幼薇心里啧啧称奇，暗道人家的嘴，真是杀人的刀。她什么时候能变机灵，也说出这么有水准的话呀？

皇后坐在上头八风不动，冷眼看着琳妃歇斯底里，又好似大度地笑说：

“琳妃妹妹，这事儿的确是这么定了。你若实在不愿去，大可回了本宫。想到佛前沾沾福泽的姐妹，多得是。”

琳妃气得胸口起伏，无奈这时候也拧不过皇后，只得恨恨地坐回去。

薄贵嫔从旁递来抹汗的绣帕，也被她揉成个烂团子，掷到地上撒气。

方妙意正暗自打量，冷不防与上首皇后的目光撞个正着。

她若无其事地露出笑容，冲上首轻轻颔首后，乖顺地垂下眼帘，心思却转得飞快：

皇后和仪妃这通算计，究竟是冲着琳妃去的？还是冲着她来的？又或者……两边都有？

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回到储秀宫，地龙烧得正如春暖。

方妙意换上半新的洛神珠色夹袄，刚想唤金玉满去内务府寻个熟人，还没张嘴，便听外头的小太监通禀，说是万总管到了。

方妙意不由得挑起眉梢，心道这也忒赶巧了，连忙令人打帘子请进。

只见万禧穿着一身酱色团蟒袍子进来，脸上还是那副笑模样儿，手里却不空着，亲自托着个盖了大红绸布的东西。

“奴才给明容华请安，主子吉祥。”

“公公免礼。”方妙意立马抬手，眼神直黏在那只鸟笼似的玩意上。

万禧笑眯眯地把那物件捧上来，搁在她面前的案几：

“万岁爷近些日子搜罗了个活宝贝，特意嘱咐奴才们给您送来解闷儿。奴才怕底下的毛头小子手重，惊着您玉体，这才颠儿颠儿地来了。”

画锦在边上听见“活宝贝”仨字，眼睛顿时一亮，探头道：

“这倒稀罕，莫不是什么还会说话的八哥儿？”

方妙意也觉惊诧，心头忽地一跳，隐隐约约有个影子浮上来，却又不敢笃定，忙伸手去揭那红绸。

红绸一落，果然露出一只编工精细的湘妃竹笼子。

“呀！小花猫！”

画锦惊喜得掩住嘴，周围伺候的宫女们闻言，也都不禁抻长了脖子去瞧。

只见笼子里铺着软软的锦垫，一只半大的奶猫正蜷成个毛团子，娇憨可爱地趴着。浑身三色皮毛漂亮极了，正支棱着耳朵，被突如其来的亮光晃了眼，粉嫩小鼻子一耸一耸的。