只是方妙意看在眼里，心中却另有一番掂量。

韩家也是仕宦名门，怎地把两个嫡出小姐，一股脑儿全送进宫里来？

若说图的是互相照应，可这回分派淑女们学规矩，淳贵嫔位下明明也带着人，怎地就没把自家亲妹妹揽到身边？

内务府嘴上说分派去处全凭抓阄，可这话也就是哄哄傻子。只要肯出力，总有腾挪运作的门道。

韩淑女被戳中痛脚，登时柳眉倒竖，指尖几乎要点到杨幼薇鼻子上去：

“我问你了吗？要你在这儿充什么伶俐人？递什么话把子？真是显着你了！”

眼见两人要吵起来，一道清泠泠的声音忽然插进来：

“机缘二字，最是难料。”

苏淑女姿容清秀，灯下看人，眉眼间透着股柔和，不骄不躁的，叫人惬意。

“今日之事沾着血腥，韩妹妹没撞上，那是上苍垂怜，不愿叫您受这番惊吓。”

她彻底掩起手中诗册，温声劝和：“夜深了，明日还有正经大事，姐妹们都早些安置罢。到时乌着眼圈去领旨，也不合宜。”

韩淑女虽然还是不痛快，但到底不敢和苏淑女呛声。她悻悻地把扇子往榻上一扔，趿拉着绣鞋下地，装模作样地吆喝品儿：

“去，把这水给倒了，换盆凉的来，热死了。”

说完，她也跟着去外头捣腾，省得留在屋里，又觉自己丢面子。

方妙意偏过头，目光越过案上烛灯，落去苏淑女那边。只见她也要歇下了，婢女正忙着铺被褥，雨过天青色的绸面儿，在灯下泛着柔柔的光。

“听闻您老家是秀州的，”趁着屋里安静，方妙意主动搭了句话，“来京城还住得惯么？”

苏蕴好闻声，抬首看过来。

方才听她们拌嘴，苏蕴好已经弄明白了，眼前之人正是修国公府的姑娘。这位方小姐脸盘儿小，五官却生得明艳大方。夜里卸了钗环，披散着青丝，倒显出几分娇憨可亲来。

苏蕴好抿嘴一笑：“都惯呢，劳您挂心。”

果然是从江南水乡来的闺秀，人家一张口，就不像她们似的呛得慌。

方妙意喜欢听她说话，索性侧身卧着，脸蛋儿枕在臂弯里，与她轻声交谈：

“京里的姑奶奶们，大多是家里娇惯大的，脾气是直了些，嘴上也爱不饶人，但未必就是多坏的心眼……”

“我们说话儿啰嗦，还掺着土词儿，您都能听得明白么？”

“京里的官话都好懂，若是遇上不懂的，猜一猜也能听出个大概。”

苏蕴好把夏凉被往上拉了拉，遮住半张脸，只露出一双弯成月牙儿的眼睛：

“倒是我们那里的方言，才真是叫外乡人听天书呢。”

方妙意也跟着笑了，眉眼舒展开来：

“方才那些话，您别往心里去。韩淑女是专门排揎我来着，不是拐弯抹角地挤兑您。”

说着，方妙意朝帘子外头努努嘴，无奈道：

“就没长那个指桑骂槐的脑子。”

“扑哧——”

这话一出，满屋子的人都憋不住发笑，双肩耸动个没完。

韩淑女从外头掀帘子进来，正赶上屋里一片压着的笑声。

趁她不在，这起子人倒是姐姐妹妹地亲热起来了？敢情她在这屋里就碍眼呗！

韩淑女顿时驴脸瓜搭的，坐在榻边也不叫品儿伺候，只把三蓝花鞋胡乱往地上一踢。猛地翻身朝里，留下个气哼哼的背影。

品儿吓得赶忙放下纱帐，又悄悄把小姐的鞋子捡回来，整齐地摆在脚踏上，方便明早起来穿。

-

戌正时分，乾元宫里照旧掌着灯。院中那座自鸣钟的鹰喙倏然探出来，发出八声清越短促的鸣叫。

御前总管宝瑞刚换了身干爽的袍子，从值房里钻出来，立在廊檐下抬头望天。

一轮皓月悬在中天，清辉洒满宫苑，却闷热得没有一丝儿风。宝瑞抬手擦了擦额头沁出的汗，不禁叹了口气。

“干爹，您怎么在这儿站着？”

小太监堆笑凑过来，正是宝瑞新认的干儿子邓善。

“万岁爷那边有奴才们轮流守着，您老要不回屋里歪会儿？左右殿上还有儿子呢。”小善子哈着腰，殷勤地要扶宝瑞往旁边耳房走。

宝瑞睨了他一眼，没吭声，只伸过手。小善子会意，赶忙奉上干爹的鎏金柄麈尾。

宝瑞接来轻轻一甩，搭在自个儿臂弯里。他正了正腰间蟒带，这才慢悠悠开口：

“今晚有正经事儿，非得咱家亲自过去伺候不可。”

守门的小太监远远见大总管过来，麻利地打起竹帘子。

宝瑞顺着斜开的缝儿钻进去，腰背立马就弯下来。

方才在外头那股子拿大劲儿全没了，又把小善子谄媚的笑容，原封不动地挪到自个儿脸上。