皇后叫琳妃抢白得心头火气，却仍旧没搭理她，只转头看向皇帝，语带恳切：

“陛下，仪妃妹妹兴许马上就到了。不若咱们先敬香，倘若她赶不上，就叫她最后敬，左右不耽搁大事。”

“皇后娘娘这规矩，定得可真稀奇，”琳妃眉毛一竖，这下子可是不依不饶起来，“当初臣妾多问一句都不成呢，怎么这会儿到了仪妃身上，又这样好改动了？”

这话里的火药味儿太冲，明眼人都看得出后妃之间不对付。琳妃到底小门小户出身，这种场合也敢由着性子胡闹，把宫里的龃龉摊在命妇们面前，忒不像话。

“行了。”

皇帝冷声开口，不怒自威地瞥琳妃一眼：

“多嘴什么？退下。”

琳妃遭了皇帝呵斥，气焰顿消，只得不情不愿地噤声，退回原位。

陆观廷又吩咐道：“就按皇后说得办罢，吉时不可误。倘若轮到仪妃时她还赶不来，就叫……”

皇帝眼风往后一扫，见杨幼薇站在方妙意旁边，便点名道：

“叫杨嫔补上。”

杨幼薇闻言，惊得眼珠子都快瞪出来，心下哀嚎：别拐带她啊！她可不想蹚这趟浑水！

方妙意瞥见她愣在那儿跟个木头桩子似的，赶忙悄悄拉了拉她袖角，递个眼色示意她赶紧回话。

杨幼薇这才如梦初醒，蹲身道：“是，嫔妾遵旨。”

荣葆一身儿簇新的红袍子，亲自从小太监手里接过托盘，上头齐整整码着十束线香。

见皇后在看他，他便适时垂下眼皮，示意一切都已安排妥当。

因为仪妃这突如其来的变故，香的顺序已经重新调换过，确保明容华拿到的那份儿，是加过料的藏香。

十份预备好的线香依次排开，从面上看去，色泽、粗细皆是一模一样，瞧不出任何端倪。

礼乐声起，众人按着之前定下的次序，陆续上前进香供灯，一切看似有条不紊。

甭管怎么说，仪妃没来，琳妃还是如愿以偿地拔了头筹，换到众妃中第一个进香。

她心情大悦，合掌在佛前许了半晌的愿。

皇后在旁冷眼瞧着，心里又狠狠给了琳妃一记白眼，诅咒她许什么愿都不成，神憎鬼厌的东西。

嫔妃们一个个上前，香丝缭绕，梵音低回。

杨幼薇一直紧张地往殿门口瞟，手心里全是冷汗，此时此刻，她比谁都盼着仪妃赶快过来。

她可不知道这些人明里暗里斗成什么样了，比起进香露脸，她现下只想保住自己这条小命儿，别成了神仙打架遭殃的小鬼。

“哎？”杨幼薇眼前一亮，身子微微前倾，用只有两个人能听见的气声跟方妙意咬耳朵，“方姐姐，仪妃到门口了！她真把衣裳上的绣线拆了……”

正巧此时，苏容华也已进完香，正往供案上捧长明灯。

方妙意恍若未闻，连头都没回，便从容不迫地走上前。

荣葆手中的银盘子里，只剩最后两束线香。

皇后死死盯着方妙意手指，见她并未犹豫，稳稳地取走左边那份应是她的香。

成了！

皇后自觉胜券在握，唇角已经忍不住要往上勾。

取香，借火。

方妙意面容平静，心无旁骛地合十祈福。

皇后和门外的仪妃，此刻都屏息凝神，眼睛紧紧盯着香炉中升起的烟丝。

青烟袅袅升起，随风直上，像一只轻盈的鬼手，拂过莲座，缠绕过佛身，最后触碰到漆金佛面。

数息过后，方妙意缓缓掀起眼帘，看向莲座上趺坐的佛陀。

金身灿烂依旧，佛祖慈悲肃穆，在缭绕的烟气中似嗔似笑。

风平浪静。

怎么可能？！

皇后脸上笑容瞬间凝固，满眼都是不可置信。

她亲自让人备下的东西，明明只要一遇藏香，金漆便会变色，现出不祥的黑痕，如今怎会没用？

不死心的恶念在胸腔里翻涌，催着她必须要做些什么来挽回败局，哪怕只是口头上的。

皇后忽然噙笑开口，声音落在大殿中，有些突兀：

“明妹妹可要多请佛祖保佑，来年便为陛下添个白胖的小皇子。”

听出皇后没话找话，是在拖延时辰，方妙意脸上浮起玩味的笑容。她故作羞赧地低下头，声音温婉：

“多谢皇后娘娘吉言，只是嫔妾以为，皇嗣之事急不得，全是看缘法。该有的时候，自然会有。”

说罢，她直直望进皇后眼底，在心中续上没说完的后半句。

——不该有的东西，就别惦记了。

猝然与明容华对视，皇后只觉一颗心猛地下坠，像是整个人都被看穿似的，狼狈不堪。

而即便她这般拖延，佛面上仍旧不见任何变化。

这时，方妙意终于转身，像是刚知晓门口站着个人似的，嫣然笑道：