哪怕是听闻当朝皇后怀了太监的孽种，贵太妃算计要送万岁爷上西天这等塌天祸事，他指头依旧搭在膝盖骨上，不紧不慢地敲鼓点子。

“完了？”

待到荣葆的鬼哭狼嚎声渐弱，李九畴这才单掀起一只眼，鼻腔里哼出声哂笑。

荣葆哭得特难看，脑门子在地上磕得邦邦作响：

“事儿……事儿说完了，可儿子这条小命还不想完了哇！爹！亲爹！求您老人家大发慈悲，给儿子指条明路罢。”

李九叹了口浊气，到底还是撑着炕桌，坐直身子。忽然间，他又抬起脚丫子，猛踩在荣葆脸皮上，还使劲儿碾了碾：

“咱家也是脑壳里灌大粪了！当初怎么就没给你补一刀，留下你这孽障根子！”

哪怕脸颊被踩得生疼，荣葆也躲都不躲，反而上赶着将脸皮往前凑。

他抻着脖子，泣不成声地求告：“爹骂得是！求您老最后再帮儿子这一回，儿子往后月月……不！儿子天天来伺候您，天天给您老磕响头！”

李九畴收回脚，重新盘腿坐定，从鼻孔里嗤出一声：

“甭介，咱家嫌烦得慌。”

荣葆抬起袖子，狠狠抹了把脸，希冀地求道：

“爹，儿子知道您老眼睛毒，看事儿准。那依您瞧，儿子眼下可该怎么着啊？”

“该怎么着？”李九畴咧嘴笑道，“你摸着自个儿胸脯问问，你有那当太上皇的命？”

“儿子……儿子自然没……”

荣葆大张着嘴巴，却怎么也吐不出一句囫囵话儿。理智上他清楚，虽说皇后如今嘴上说得好听，可她到底是主子娘娘，随时能翻脸无情，一脚踹开他。可这当皇帝生父的诱惑，实在太大了，天底下哪个男人能顶得住？

“小荣子，那戏是怎么唱的来着？”

老太监似乎看穿他的贪念，又重新填了一锅烟，慢悠悠地吊起嗓子：

“讲什么一字并肩王，羞得王勇脸无光，你好比……？”

荣葆吓得脸色惨白，膀子哆嗦个不住，结结巴巴地续道：

“你好比人心不足蛇吞象……困龙、困龙痴想上天堂……”

李九畴重重“哼”了一声，磕着烟杆子道：“咱们太监当一辈子差，有几个能落善终？你当咱家怎么能囫囵个儿地退下来？那是当年选对了路，从了龙。”

“昔年嘉熙爷跟元祯爷斗法，咱家夹在中间儿，半点磕巴没打，就把宝全押在元祯爷身上。如今太上皇都烂在土里了，宫里头就剩个瞎扑腾的寡妇，你还不知道该选谁？”

荣葆瞬间醍醐灌顶，只觉脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。

是啊，太上皇可是万岁爷的亲老子，活着的时候都没能摆平万岁爷。他荣葆不过是个宦官，指望跟着皇后和贵太妃那两个妇道人家翻天，能成吗？

光知道大饼香有什么用？嚼不到嘴里，咽不下肚，那还不如地上滚的羊屎蛋儿！

李九畴瞧着他大彻大悟的样儿，那双历经三朝风雨的老眼里，忽然掠过许多复杂神色，其中最重的是惋惜。走到如今这份儿上，也怪他心软作孽，当初就不该留下荣葆的祸根子……

老太监喉咙管里发紧，却什么都没说，只悠悠叹道：

“小荣子，好好儿活罢。”

-

紫禁城里悠然静谧，一派晏宁气象。方妙意晨起梳洗罢，又懒怠动弹，便只偎在烧得滚热的暖炕上，将绣到一半的小肚兜重新捡起来，就着天光穿针引线。

御膳房掐着点儿，送来一品玫瑰花瓣萨其马。碟子刚搁在案头，甜丝丝的奶香味儿便直往人鼻子里钻。

方妙意刚绞断绣线，抬眼恰见画锦直勾勾地盯着萨其马，不由得扑哧一笑，打趣道：

“瞧你，眼珠子都快掉进碟里了，口水没淌出来罢？”

她敛起笑意，将碟子往前一推，随口道：

“快捡两块儿去尝尝罢，跟我还外道什么？”

画锦不禁脸热，忸怩地把手伸向那碟萨其马，嘴里还直念叨：

“多谢娘娘，等会儿奴婢就上御花园里，折些新鲜梅花回来。等淘洗干净了，明儿就蒸玫瑰馅饼给您吃。”

话音还没落地，方妙意就将银剪子骨朵儿往下一敲，正中画锦手背，嗔道：

“才刚抱过金珠儿，爪子还没净过呢，就敢往嘴里塞物什，仔细肚里闹虫。”

画锦“嗳唷”一声，赶忙缩回手，连声应承下来。

“金珠儿正在当院里踩雪顽呢，那呆憨样儿招人得紧，娘娘可要出去瞧瞧？”画锦抽出帕子擦手，又凑趣儿道。

方妙意一听这话，心思顿时被拨弄活了，索性撇下针线，扶着后腰慢腾腾下地。

早有宫女殷勤地捧来一件紫貂大毛斗篷，给她严严实实裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地里唤了两声“金珠儿”。