“公公今儿怎么没跟着圣驾去前头？”

宝瑞闻言，那张老脸登时窘迫起来。可碰上主子问话，也只好躬身讪笑：

“回美人的话，奴才昨儿办错了差事。万岁爷开恩，只赏十板子。今早刚领了罚，腿脚还不利索，奴才怕耽搁伺候，便暂且休养半日。”

宝瑞身为御前大总管，皇上跟前也不能总离了他。掌刑太监心里都有数，抡板子的时候，不过是“听响儿”的打法，雷声大雨点小。皮肉虽无碍，但要紧的是这脸面上下不来。

这不？他小来小去地走动，也丝毫瞧不出异样，倒叫方妙意无意间揭了他的短儿。

方妙意乍闻此事，登时面露歉疚，又觉得惊讶。思来想去，她心中实在不安，不禁试探着问：

“该不会……是我昨晚私下见了兄长，连累了公公吧？”

方妙意记得宝瑞给她行了方便，刚才特地塞银子，也是因为昨儿高兴过头忘了给，今儿赶忙补上。

“美人想多了，这哪儿能呢？”宝瑞忙不迭地摆手，“让您和小公爷见面，也是皇上的意思。奴才是自个儿犯糊涂，收了不该收的银子，与您可没半点干系！”

听他不像扯谎，方妙意这才松了口气，也不再没眼色地追问。

只是没过片刻，她又寻了个由头，将画锦支出去换茶。

殿里只剩他二人时，方妙意这才神秘兮兮地将宝瑞招到跟前，压低声音问道：

“瑞总管，我问你个事儿。”

“你们万岁爷他……平常总打人么？”

宝瑞初时一愣，没弄明白方美人缘何有此一问，只得据实答道：

“回美人的话，万岁爷平素最是赏罚分明，从不胡乱拿奴才们撒气。”

“只是若真犯到万岁爷跟前，那可就是另一码事儿了。”

说着说着，宝瑞脑中灵光一闪，顿时茅塞顿开。

他脸上露出个心领神会的笑容，嘿嘿道：

“美人您就甭担心了！”

“昨儿个您同万岁爷在里头……嗬哟！依奴才看哪，您往后就是骑到龙王脖颈上拔须子，万岁爷都不能拿您怎么着！”

方妙意让这番粗俗又直白的比喻说得面颊发热，不由低啐一口，急急否认道：

“谁问你这个了？”

话音刚落，她像是反应过来什么，一双美目倏地睁圆，忐忑追问：

“昨儿动静闹得那般大？你们在外头都听着了？”

“这可不敢。”见方美人误会，宝瑞赶忙躬身解释，“奴才那是在殿门外守夜，若是里头声儿大点，难免能顺风听见两嗓子。”

“旁人哪儿有那个熊心豹子胆，敢偷听万岁爷的墙角？”

宝瑞说得兴起，又忍不住朝方妙意竖起大拇哥儿，满脸皆是敬佩之色：

“甭说别的，美人您真是宫里独一份儿，连皇后主子都没有和万岁爷那么亲近的时候。”

方妙意却不觉着这是什么值得夸耀的事，赶忙拦住宝瑞，后悔不迭地央告：

“大总管行行好，我再不问你这些有的没的了，你也别跟我提昨晚的事儿……”

猛然间，方妙意又想起宝瑞这种人精，对着皇帝向来是什么都禀。她当即肃起脸，警告说：

“方才我问公公的话，公公回头到了皇上跟前，可不许透露半个字儿。”

宝瑞眼珠子一转，赶紧赌咒发誓：“美人放心，奴才这张嘴最严实。今早这些话，定叫它们烂在肚子里，只当个蔫屁放了！”

第21章

七夕将近，尚膳监早早便着手赶制应节的面食巧果，花样翻新，只为讨主子们一笑。

皇后那边叫散后，方妙意打御花园回宫，远远就望见丽景门内，内务府太监们正忙活着搭乞巧彩楼。

锦缎结成的彩楼已起了架子，足有百尺高。路上听香凝讲，待到七月初七正日子，彩楼里还得设下供案，奉安神牌。帝后会率宫眷祭祀牛女星君，以求农桑繁茂。

回到东配殿，方妙意才刚换了件家常的藕荷色褙子，便被小宫女们缠住绣香袋。

炕桌上摊着红红绿绿的丝线，笸箩里堆满了还没绣完的香囊底子。

方妙意指间捏着枚绣花针，有一搭没一搭地戳着缎面。

女红她自然是会的，只是做不上多久，眼皮子便开始打架。按娘亲从前数落她的话说，骨子里就没长那根安安分分的弦，要她坐上半日穿针引线，比日头打西边出来还难。

画锦坐在脚踏边的小杌子上，忽听头顶没了声响，扭着腰身一瞧，小姐竟又把下巴搁在炕桌上，闭着眼假寐起来。

“美人，这都什么时候了，您怎么还打瞌睡呢？”

画锦拉住她褶裙边缘晃了晃，催促说：

“您可得打起精神来好好绣，这香囊是要在七夕节呈给万岁爷的，若是做得糙了，岂不叫旁人笑话？”